Concept
vignette|redresse=0.6|Image satellite de la vallée du Grand Rift. La vallée du Grand Rift est le nom donné en 1894 par l'explorateur écossais John Walter Gregory, après son voyage en Afrique orientale britannique, à un ensemble géologique constitué d'une série de failles et de volcans, situé en Afrique de l'Est. Également appelée rift est-africain ou « grande faille est-africaine », cette faille discontinue est constituée de plusieurs branches divisées en segments de faille, eux-mêmes divisés en ensembles plus petits, les bassins de faille. Cette complexité vaut à l'ensemble de la structure le nom de système de faille est-africain. L'association avec la faille de la mer Rouge, la faille du golfe de Suez et la faille du Levant forme le système de faille afro-arabique. En réalité, l'ensemble de la faille tectonique s'étire en Afrique et en Asie mineure sur environ du Nord au Sud, et de largeur, du Liban jusqu'au Mozambique, en passant par la mer Rouge et les grands lacs africains. Elle coupe en deux la Corne de l'Afrique : la plaque somalienne, à l'est, s'éloigne de la plaque africaine, à l'ouest. Elle se divise, au sud de l'Éthiopie, de part et d'autre de l'Ouganda. La branche occidentale (rift Albertin) s'échelonne le long des grands lacs africains, formés par l'accumulation de l'eau dans les dépressions de faille, tandis que la branche orientale (rift de Gregory) traverse le Kenya et la Tanzanie à l'est du lac Victoria, où elle forme un chapelet de lacs plus petits. vignette|redresse=1.4|Grande faille afro-arabique sur la carte des provinces géologiques. vignette|redresse=1.1|Schéma structural simplifié du système de faille est-africain. Rift est l'abréviation du mot anglais rift-valley : « fossé d'effondrement » en français . Du Nord au Sud, la faille tectonique est composée de la dépression de l'Afar (dont le golfe de Tadjourah et le bloc Danakil), la vallée de l'Awash, la vallée de l'Omo, le lac Turkana, après lequel la faille africaine se sépare en deux branches, formant les grands lacs africains à l'ouest et de petits lacs à l'est du lac Victoria, pour se réunir plus au sud dans le lac Malawi et la vallée de la Shire, au sud du Malawi.
