Delahaye

Delahaye était un constructeur français d'automobiles de luxe, de poids lourds et de véhicules d'incendie, pionnier de l'automobile depuis 1895. La firme reprit Delage en 1935 puis disparut en 1954 rachetée par Hotchkiss. Son modèle le plus célèbre était le type 135, très remarqué dans les concours d'élégance et remportant aussi bien le rallye de Monte-Carlo que les 24 Heures du Mans durant les années 1930. Si la marque automobile Delahaye est née en 1894 à Tours dans la ville natale de son créateur, la société du même nom existe depuis 1879. En effet, Émile Delahaye, le créateur de la marque né en 1843 et ingénieur des Arts et Métiers, rachète en 1879 l'entreprise de Julien Bréton spécialisée dans la construction de machines pour le moulage et la production de briques. Mais très vite, l'orientation vers la fabrication de moteurs et de pompes va être prise, avant finalement de prendre la direction de l'automobile. Grand ingénieur et homme curieux, il entreprend et crée en 1888 un moteur à combustion interne pour les bateaux. Il décide alors deux ans plus tard de l'appliquer à l'automobile alors naissante. Et en 1894, lors du premier salon automobile se tenant à Paris, Delahaye dévoile sa première voiture : la type 1, première automobile à recevoir l'allumage électrique commandé. Elle est dotée d'un moteur arrière entraîné par courroie, dont la puissance alors avoisine le cheval vapeur. Cette auto est entièrement conçue et fabriquée par Delahaye, comme toutes les autos qui suivront. Émile Delahaye choisit comme publicité et comme moyen marketing, afin que l'on reconnaisse à leur juste valeur ses voitures, d'engager ses voitures dans des courses réputées. Et il participa également à des courses automobiles dès la fin du , notamment avec Ernest Archdeacon en 1896, dans la course Paris-Marseille, au volant d'une de ses autos. Rapidement, les résultats portent leur fruits (dont l'une des plus grandes qualités est une solidité extrême, qui suivra la marque tout au long de son existence) et l'un des tout premiers clients sera la duchesse d'Uzès.