Cadavre

thumb|Cadavre de rat (mort empoisonné), partiellement momifié. Le cadavre est ce qui reste du corps d'un organisme vivant humain ou animal dans la période qui suit la mort. On parle aussi de dépouille mortelle pour le corps humain, et de charogne pour le cadavre d'un animal sauvage. L'état cadavérique est la de décomposition d'un corps, il est situé juste avant la dernière étape, dite squelettique. thumb|Des chercheurs étudient à quelle vitesse et comment les cadavres sont naturellement recyclés dans la nature. Des sites spécialisés existent pour les corps humains, afin notamment de faire progresser la médecine légale et mieux renseigner les polices scientifiques. Sur ou dans les sols, dans le milieu naturel et les cycles du vivant, les cadavres de petits animaux (jusqu'à la taille d'un canard) sont très rapidement transportés (nécrophorèse), éliminés par des organismes décomposeurs (bactéries, champignons) ou mangés par des organismes nécrophages. Les cadavres de gros animaux tels que les baleines (plusieurs dizaines de tonnes pour les plus grandes), immergés à grande profondeur constituent un habitat tout à fait particulier peuvent mettre des années (2 à 3 ans) pour être entièrement décomposés (hors squelette). Des robots subaquatiques (ROV) ont été envoyés dans les grands fonds pour examiner des cadavres de baleines (la plupart du temps volontairement immergés par des scientifiques afin de connaitre leur position, ou découvertes par hasard). Après plus d'un demi-siècle, le squelette des grandes baleines, en partie enfouis dans la vase, est encore couvert d'animaux (clams notamment, de 4 cm environ, à sang très rouge car riche en hémoglobine, résistants au sulfure d'hydrogène, proches de ceux d'oasis hydrothermale vivant en symbiose avec des bactéries chimiosynthétiques). Les cadavres de baleines (500 000 environ sur le fond marin) pourraient être des étapes dans le réseau écologique permettant aux décomposeurs et à certains animaux des sources hydrothermales de se déplacer ou à d'autres espèces sur le fond marin à l'échelle de la planète.