Concept

Sarcophage d'Ahiram

Résumé
thumb|Le sarcophage d'Ahiram, tel qu'exposé au musée national de Beyrouth. Le sarcophage d'Ahiram est un sarcophage datant du début du , destiné à recevoir la dépouille d'Ahiram, roi phénicien de Byblos dans l'actuel Liban. Il comporte une inscription qui est le plus ancien exemple connu de texte de longueur significative écrit à l'aide de l'alphabet phénicien. Ahiram — ou Ahirom — est roi de Byblos vers 1000 av. J.-C. ; Byblos (aujourd'hui au Liban, nommée Jbeil en arabe) est alors une ville côtière de Phénicie. Le sarcophage d'Ahiram est exhumé en 1923 par l'archéologue français Pierre Montet dans la nécropole royale de la ville. Ses panneaux gravés de bas-reliefs en font « le principal document artistique de l'âge du fer » en Phénicie. La datation du sarcophage prête lieu à controverse. Hélène S. Sader, Ellen Rehm et d'autres le datent du sur la base d'objets associés datant de l'âge du bronze. D'autres soutiennent qu'il n'est pas possible que la forme de l'écriture présente sur l'inscription soit antérieure au . Une étude paléographique et philologique du texte par Reinhard G. Lehmann en 2005 a toutefois montré que l'inscription ne daterait pas d'avant le , mais qu'il est possible que le sarcophage lui soit nettement antérieur et qu'il ait été réutilisé. Le sarcophage est exposé au musée national de Beyrouth, au Liban. Le sarcophage est un coffre en calcaire. La cuve rectangulaire est surmontée d'un couvercle bombé et repose sur quatre figures de lion accroupis ; ses parois latérales sont décorées de plusieurs scènes. Sur les deux côtés les plus longs, deux cortèges sont représentés. Le premier met en scène un roi assis sur un trône gravé de sphinx ailés ; devant lui se dresse une table vers laquelle les porteurs s'avancent, de nombreuses personnes apportant des offrandes. Le deuxième est une procession funéraire. Les deux côtés les plus petits sont décorés de figures féminines en deuil. Sur le couvercle sont représentés deux personnages portant des fleurs de lotus ; deux personnages masculins se font face, des lions étant assis entre eux.
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