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Concept
Écho en crochet
Résumé
vignette|250px|droite|Formation et dissipation d'un écho en crochet (échos au centre de l'image) à Kansas City (Missouri)
L’écho en crochet est une signature caractéristique dans la forme des échos radars de réflectivité de bas niveau d’un nuage de type cumulonimbus dans les données d’un radar météorologique. Il est relié à un mésocyclone dans un orage supercellulaire et est souvent associé à la présence d'une tornade. La présence de ce crochet est dû à la descente des précipitations (pluie, grêle), et même de débris, dans le courant descendant derrière l'orage qui s'enroulent autour courant ascendant à l'avant. On le retrouve en général dans le quadrant sud ou sud-ouest du système. Sa présence est tellement bien corrélée avec la présence de tornades que les météorologues du National Weather Service américain vont envoyer une alerte de tornade lorsqu'il apparaît sur les sorties radar. Cependant, sa présence est moins évidente pour des tornades de faible importance dans des orages à forte pluviométrie et ce n'est donc pas le seul indice que les météorologues vont regarder.
vignette|Photo et analyse du crochet (en blanc) lors de la tornade de Xenia (Ohio) en 1974.
Tôt au début de l'utilisation des radars météorologiques à l'analyse des orages, la présence d'échos en crochet a été noté. En 1949, E. M Brooks a publié un papier décrivant des échos radar en rotation autour d'un centre dans le quadrant sud-ouest d'orages supercellulaires. Ces circulations avaient un rayon entre 8 et et il les nomma « cyclones de tornade ». Le , Donald Staggs, un ingénieur en électricité travaillant pour le Illinois State Water Survey, est le premier à filmer les sorties de réflectivité d'un orage produisant une tornade sur lequel il note un écho en crochet. M. Staggs faisait une étude sur l'utilisation du radar météorologique pour estimer les quantités de pluies tombées sur un bassin hydrographique lorsqu'une tornade s'est produite dans son territoire d'étude et qu'il a pu relier celle-ci avec la sortie radar.
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