La diaspora sikhe est constituée par l'ensemble des Sikhs vivant hors du Pendjab, leur région d'origine, soit dans le reste de l'Inde, soit dans d'autres pays. 80 % d'entre eux vivent au Pendjab. En Inde, on estime que la communauté sikhe compte quelque de personnes, soit un peu moins de 2 % de la population indienne ; ils sont nombreux dans la région de Delhi. Ailleurs dans le monde, on trouve aussi d'importantes communautés sikhes: au Pakistan, au Royaume-Uni et dans les anciennes colonies britanniques — Canada, Australie, Singapour, Kenya, etc. — ou encore aux États-Unis, ainsi qu'en Indonésie.
Au , l'Empire britannique est confronté à la nécessité de contrôler de vastes territoires et des populations nombreuses avec un faible effectif de troupes européennes, et ils vont chercher à engager des soldats sikhs, ce qui va être un facteur de la dispersion d'une diaspora sikhe.
C'est leur dure résistance à la conquête dans les guerres anglo-sikhes, de 1845 à 1849, puis leur fidélité pendant la révolte des cipayes de 1857-1859, qui ont valu aux Sikhs leur réputation de courage et de loyauté. Après la dissolution des premières unités de cipayes, le gouvernement colonial de l'Inde s'oriente donc vers le recrutement dans l'armée de l'Inde d'auxiliaires indigènes sélectionnés. Les Britanniques développent une théorie des , telles que les Sikhs du Pendjab et les Gurkhas du Népal, qui seraient . Les Sikhs sont largement répartis dans les provinces de l'Inde britannique, dans l'armée comme dans la police coloniale.
Ce système fait l'objet de nombreuses publications et ne tarde pas à se répandre dans les autres colonies britanniques. En 1866, Charles Creagh, surintendant adjoint de la police du Sind, est muté dans la colonie de Hong Kong : il convainc le gouverneur Richard Graves MacDonnell d'enrôler des policiers sikhs pour assurer l'ordre. Deux cents sont recrutés au Pendjab en 1867-1868 : ils se révèlent très efficaces pour réprimer les émeutes et bagarres, combattre les sociétés secrètes chinoises et surveiller la frontière continentale.