Rotation du Soleil

vignette|La rotation du Soleil peut être vue en arrière-plan de cette vidéo en fausses couleurs. La vitesse de rotation du Soleil sur lui-même varie avec la latitude. Le Soleil n'est pas un corps solide, mais il est composé d'un plasma gazeux et différentes latitudes tournent avec des périodes de rotation différentes. La raison de ces différences est un domaine de recherche actuel en astronomie solaire. On observe que le taux de rotation de la surface est le plus rapide à l'équateur (latitude ) et qu'elle diminue à mesure que la latitude augmente. La période de rotation solaire est de 24,47 jours à l'équateur et de près de 38 jours aux pôles. La rotation moyenne est de 27 jours. De même, la vitesse de rotation du plasma à l'intérieur du Soleil varie en fonction de la profondeur. Le taux de rotation différentiel à la surface du Soleil est généralement décrit par l'équation : où est la vitesse angulaire (en degrés par jour), est la latitude, A est la vitesse angulaire à l'équateur, et B et C sont des constantes contrôlant la variation de la vitesse en fonction de la latitude. Les valeurs de A, B et C diffèrent suivant les techniques utilisées pour effectuer les mesures, de même que selon l'intervalle de temps ayant servi pour faire l'étude. Un ensemble de valeurs moyennes actuellement accepté est : A = 14,713 ± 0,0491 °/jour B = −2,396 ± 0,188 °/jour C = −1,787 ± 0,253 °/jour A l'équateur, la période de rotation du Soleil est de 24,47 jours. C'est ce qu'on appelle la période de rotation sidérale. Elle ne doit pas être confondue avec la période de rotation synodique de 26,24 jours, qui est le temps nécessaire à une caractéristique fixe de la surface du Soleil pour faire un tour et revenir vers la même position apparente telle qu'elle est vue depuis la Terre. La période synodique est plus longue que la période sidérale, car le Soleil doit tourner pendant une période sidérale complète, plus une quantité supplémentaire permettant de réaligner la caractéristique fixe avec la Terre à la suite du déplacement de cette dernière le long de son orbite autour du Soleil.