Flore mellifère

vignette|Abeille domestique récoltant du nectar de fleur |alt= Les plantes mellifères sont les plantes produisant de bonnes quantités de nectar et de pollen de bonne qualité et accessibles par les abeilles. Certaines abeilles mellifères (Apis, Trigona, Melipona...) transforment le nectar en miel. Le pollen est utilisé par ces abeilles en le mélangeant au nectar, ou au miel et à des sécrétions glandulaires régurgitées pour produire du pain d'abeille pour nourrir les larves ouvrières. Beaucoup de plantes sont nectarifères, mais seulement une partie peut être butinée par les abeilles domestiques, du fait de leur morphologie (encombrement du corps, longueur de la trompe...). Mais il existe près de d'abeilles sauvages en France et dans le monde. L'apiculture classe une plante comme mellifère lorsque celle-ci est exploitable par l'abeille domestique. La valeur apicole d'une plante décrit sa capacité à fournir des matières premières à la ruche pour son exploitation par l'apiculture, ces matières étant : le nectar, principal composant du miel ; le pollen, ingrédient de la gelée royale, présent par traces dans le miel ; la propolis, utilisée comme mortier et anti-infectieux ; le miellat, utilisé en complément du nectar. Le nectar fournit essentiellement des glucides. De compositions très diverses selon les espèces de plantes pollinifères, le pollen est particulièrement précieux pour la ruche, car il est son unique source de protéines, de lipides, d’acides aminés, d’antioxydants, d’oligoéléments et autres vitamines (B, C, E et H). Le pollen contient également de l’azote, des stérols, des acides organiques, des acides nucléiques, des enzymes et des pigments en concentration variable. Le métabolisme stérolique des abeilles est probablement un aspect clef de leur physiologie. L'abondance et la qualité de ces produits dépendent des espèces et de leur environnement. Les besoins en pollen d’une colonie d’abeilles sont estimés entre par an et la consommation individuelle d'une abeille est évaluée entre de pollen par jour.