Concept
vignette|Une paire de cylindre O'Neill vignette|Intérieur d'un tore de Stanford Un habitat spatial, aussi appelé colonie spatiale ou colonie orbitale, est une station spatiale qui est une installation permanente plutôt qu'un relais orbital ou autre installation spécialisée. Ce pourrait être une « ville » dans l'espace, où une population pourrait vivre, travailler et fonder des familles. Aucun habitat spatial n'a encore été construit, mais beaucoup de concepts ont été développés avec un degré variable de réalisme par aussi bien des ingénieurs que des auteurs de science-fiction. La création d'habitats permanents dans l'espace relève aujourd'hui de la fiction. Il n'existe pas à cette date de raisons objectives qui pourrait motiver la création d'habitats permanents dans l'espace : les travaux de recherche (biologie) se satisfont de séjours plus ou moins longs mais temporaires ; les expériences réalisées dans les stations spatiales n'ont pas confirmé l'intérêt d'usines spatiales bénéficiant de la micro gravité ; aucune poussée démographique ne justifie la création d'un habitat spatial, même en spéculant sur un progrès considérable des techniques nécessaires et un abaissement important des coûts de lancement ; aucune menace provenant de l'espace (prévision de chute d'astéroïde...) n'a généré un effort technologique et financier susceptible de permettre l'émergence du savoir-faire nécessaire. "Radiations" : les rayons cosmiques représentent un danger certain pour la vie humaine en dehors d'une atmosphère planétaire, les rayons gamma sont le principal danger car ils sont très pénétrants ( de plomb ou 6 de béton sont nécessaires pour en réduire de moitié l'intensité) et l'apport de telles quantités de matières lourdes en orbite est un problème technique de taille. Autosuffisance: un habitat orbital signifie un milieu qui devra pratiquement évoluer en vase clos. De ce fait, tout le contenu organique devra être parcimonieusement recyclé. Au niveau de la nourriture, la culture hydroponique alliée aux OGM pourraient offrir une production suffisante pour être viable.
