Tropopause

thumb|Température de l'atmosphère (en °C) en fonction de l'altitude (en km). La tropopause est une zone de l'atmosphère terrestre qui fait la transition entre la troposphère (au-dessous) et la stratosphère (au-dessus). Elle se situe à une altitude qui diminue avec la latitude depuis environ à l'équateur jusqu'à ~ aux pôles, mais qui varie aussi en fonction des saisons. Il s'agit d'une couche atmosphérique plus ou moins épaisse, où la température est stable alors qu'on observe une décroissance dans l'atmosphère à partir du sol et une augmentation par la suite dans la stratosphère à cause de l'absorption des rayons ultraviolets par l'ozone. La tropopause est ainsi la partie la plus froide de la basse atmosphère (). thumb|right|Descente de la tropopause vers les Pôles Dans la troposphère, la température décroît avec l'altitude à raison d'environ tous les 180 mètres en moyenne. Le phénomène est dû essentiellement au fait que la troposphère est chauffée par le bas par transfert de chaleur depuis la surface continentale ou océanique, là où le rayonnement solaire de haute énergie est absorbé et réémis sous forme d'infrarouges. La chaleur de la surface se répartit ensuite verticalement par rayonnement et convection atmosphérique. Ceci est la répartition moyenne des températures selon la verticale mais localement, les mouvements verticaux et horizontaux des masses d'air peuvent créer un profil plus complexe comportant par exemple des inversions de température. Au contraire, dans la stratosphère (au-dessus de la tropopause), la température croît avec l'altitude dû à l’absorption du rayonnement ultraviolet du Soleil par l'ozone. La tropopause est donc une zone tampon entre les deux où se produit le changement de profil de température. La tropopause est la zone de transition entre la troposphère et la stratosphère. Elle est définie comme l'altitude la plus basse où le gradient thermique vertical devient plus faible que - par km dans une couche d'au moins 2 km d'épaisseur.