vignette|Cadre de ruche avec les alvéoles jaunes du couvain au centre du cadre et le miel operculé blanc à la périphérie.
Le cadre de ruche est un châssis amovible en bois ou en plastique placé dans une structure abritant une colonie d'abeilles butineuses et sur lequel l'apiculteur fixe une , favorisant ainsi le travail de construction des alvéoles et la production de rayons de miel par ces insectes.
Pour dégager les cadres collés par la propolis, l'apiculteur utilise un lève-cadres américain (instrument en fer disposant d'un rabot sur sa partie arrière pour râcler les excès de cire et propolis lors du nettoyage) ou une pince lève-cadres plus puissante qui permet de décaler les rayons fortement propolisés.
On distingue le cadre de corps (appelé aussi cadre de fond) placé dans la partie basse de la ruche et où se trouvent la reine, le couvain et la majorité de la colonie, et le cadre de hausse dans la partie supérieure de la ruche où est stocké majoritairement le miel que l'on récolte.
Un des premiers cadres mobiles est conçu par François Huber dans sa ruche à feuillets en 1792. Petro Prokopovych, apiculteur ukrainien, instituteur et chercheur, développe commercialement en 1814 des cadres mobiles mais ils connaissent peu de succès car ils se colmatent vite, Prokopovych ne connaissant pas le principe du en, « espace des abeilles », selon lequel tout espace de plus de est bouché par les abeilles avec de la cire, tout espace de moins de est bouché avec de la propolis. En Pologne, Jan Dzierżon établira l'espace entre deux cadres dans une ruche ainsi que les dimensions des encoches qui les soutiennent. Les abeilles n'ont pas ce réflexe de bouchage lorsque l'espace entre les cadres et les parois est proche de .
Deux améliorations importantes permettent le réel développement de modèles de ruches au cours du : intégration du principe du en et espacement entre cadres jusqu’à (dans la nature, il est en moyenne de au niveau du couvain.
File:Cadres mobiles6.png|Corps de ruche Langstroth à cadres mobiles
File:Voll Honig.JPG|Fe
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In modern American beekeeping, a Langstroth hive is any vertically modular beehive that has the key features of vertically hung frames, a bottom board with entrance for the bees, boxes containing frames for brood and honey (the lowest box for the queen to lay eggs, and boxes above where honey may be stored) and an inner cover and top cap to provide weather protection. In a Langstroth hive, the bees build honeycomb into frames, which can be moved with ease.
Une ruche horizontale à barres (ou "TBH" pour "Top Bar Hive" en anglais) est une ruche sans cadre et à un seul niveau dans laquelle les rayons de cire sont suspendus à des barres amovibles. Les barres forment un toit continu sur les rayons, tandis que, dans la plupart des ruches actuelles, les cadres permettent aux abeilles de se déplacer vers le haut ou vers le bas entre les rayons. Ces ruches de forme rectangulaire sont plus de deux fois plus longues que les ruches à cadres à plusieurs étages couramment utilisées dans le monde Occidental.
thumb|Illustration de ruches tirée d'une version du Tacuinum sanitatis (). Une ruche est une structure presque fermée abritant une colonie d'abeilles. L'intérieur de la ruche est composé de rayons formés par des cellules hexagonales de cire d'abeille. Les abeilles utilisent ces cellules pour le stockage de la nourriture (miel et pollen), et pour le renouvellement de la population (œufs, larves et nymphes). thumb|right|Intérieur d'une ruche artificielle.