Les Augustins désignent l'ensemble des clercs réguliers vivant selon les principes définis par la règle de saint Augustin. Ce texte est une lettre authentique d'Augustin d'Hippone donnant des normes de vie religieuse communes à une communauté d'hommes (non identifiée), mais qui n'a rien à voir avec les amis groupés autour de lui, dont il parle dans ses Confessions. Augustin d'Hippone lui-même n'a jamais eu l'intention de fonder un ordre religieux au sens institutionnel du terme.
Plusieurs familles religieuses de nature différente se réfèrent de la sorte à saint Augustin. Les unes portent directement son nom et forment un ordre spécifique (ordre de Saint Augustin [O.S.A.], anciennement les ermites de saint Augustin [O.E.S.A.], chanoines réguliers de saint Augustin [C.R.S.A.]), les autres suivent sa règle tout en adoptant en plus des constitutions propres qui précisent certains détails de l'organisation de leur vie, par exemple les Dominicains.
Chanoines réguliers de saint Augustin
Dès le haut Moyen Âge, le pouvoir séculier et ecclésiastique entreprit de réformer la vie du clergé de certaines églises en le plaçant sous l'autorité de la règle de saint Augustin ou de Chrodegang, évêque de Metz.
Ce mouvement conduit à organiser la vie de 'chanoines réguliers de saint Augustin' (C.R.S.A.). Certaines de ces communautés se développèrent autour de centres de pèlerinage et de dévotion, comme Saint-Sernin de Toulouse, Saint-Amable de Riom ou Saint-Maurice d'Agaune, ou en fonction de finalités caritatives ou apostoliques particulières inspirées par des personnalités charismatiques tels les chanoines du Grand-Saint-Bernard, les chanoines de Saint-Victor de Paris, d'Arrouaise, de Saint-Ruf, etc.
Au concile de Latran IV (1215), l'Église prescrit aux ordres nouveaux de choisir entre les règles monastiques traditionnelles ou la règle de saint Augustin. Tous les mouvements nouveaux qui ne voulaient pas être astreints à la stabilité monastique ou à ses conditions économiques adoptèrent donc la règle de saint Augustin comme texte fondamental, tout en y associant des statuts conformes à leur vocation particulières.