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Concept
Limnologie
Résumé
vignette|Le lac Hawea (Nouvelle-Zélande)
right|vignette|Lac Léman (Suisse)
vignette|Lac de Grand-Lieu (France), qui fait partie des systèmes lacustres peu profond dits « plans d’eau pelliculaires » (shallow lakes pour les anglophones), réagissant plus fortement et rapidement aux changements environnementaux
La limnologie est la « science des eaux continentales », ce qui la différencie de l'océanographie. On distingue les écosystèmes lentiques (à renouvellement lent), les écosystèmes lotiques (à écoulement rapide) et les zones humides (dont les sols sont saturés d'eau)
Le terme « limnologie » trouve sa racine dans le grec λίμνη = limne (lac) et λόγος = logos (la parole, énoncée). François-Alphonse Forel (1841-1912) en fut le précurseur avec son étude du lac Léman.
La limnologie est l'écologie appliquée aux eaux continentales. Elle se subdivise en limnologie physique, limnologie chimique et limnologie biologique.
L'étude des variations saisonnières de la stratification thermique des eaux est d'un intérêt primordial pour la qualité biologique des milieux. Cela tient en particulier à l’anomalie dilatométrique de l'eau, qui se traduit par une inversion des strates chaudes/froides lorsqu'il gèle à la surface d'un lac ou d'une mer.
À l'origine la limnologie était définie comme l'« océanographie des lacs » et parfois incorrectement comme « l'écologie des eaux douces ». Elle est parfois classée comme une subdivision de l'hydrologie qui appartient au domaine de la géographie.
La Convention de Ramsar fait appel à la limnologie pour définir et caractériser les zones humides d'importance internationale.
Certains scientifiques, comme Laurent Touchart et Pascal Bartout ont proposé de considérer au sein de la biosphère, une limnosphère incluant (sans se limiter donc aux milieux lentiques) et intégrant les valeurs socio-culturelles des zones humides, pour notamment mieux montrer combien la biosphère et la planète sont marquées par les plans d’eau continentaux.
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