Algol (langage)

Algol est un langage de programmation créé à la fin des années 1950. Dérivé d'un projet de l'UNESCO d'abord appelé IAL (International Algebraic Language), son nom est l'acronyme d'algorithmic language (avec un clin d'œil à l'étoile β Persei). Son objectif était de décrire algorithmiquement des problèmes de programmation. Les principales différences au niveau de la conception par rapport à Fortran furent l'utilisation de blocs marqués par BEGIN END, permettant variables locales et tableaux dynamiques, et surtout la récursivité, concepts qui seront largement repris par ses successeurs. Le langage existe en plusieurs versions : Algol 58, Algol 60, Algol W. Quant à Algol 68, quoiqu'il porte un nom similaire et ait été élaboré par un groupe IFIP, on ne parle pas d'une version d'Algol, mais d'un nouveau langage sur des bases très différentes. Le premier rapport décrivant le langage date de 1958 et a donc donné lieu à Algol 58. Présentant des ambiguïtés sévères, il fut stabilisé sous le nom d'Algol 60, langage largement adopté dans les universités, et qui fit faire des progrès importants à la compilation. Algol 60 a été publié en 1960. John Backus et Peter Naur faisaient partie du comité de conception et spécification qui l'a créé. Plus précisément, le comité qui s'est réuni à Paris du 11 au 16 janvier 1960 était composé des treize experts européens et américains suivants : Friedrich L. Bauer, Peter Naur, Heinz Rutishauser, Klaus Samelson, Bernard Vauquois, Adriaan van Wijngaarden, Mike Woodger (représentants européens) ; John Backus, Julien Green, Charles Katz, John McCarthy, Alan Perlis, Joseph Henry Wegstein (représentants américains). Algol 60 a inspiré beaucoup de langages. C. A. R. Hoare a déclaré à son sujet : « Voici un langage très en avance de son temps, il n'a pas seulement été une amélioration de ses prédécesseurs mais aussi une amélioration de presque tous ses successeurs ». Hormis un succès universitaire certain, Algol 60 sera peu utilisé dans des programmes commerciaux.