Personnalité du monde des affaires

vignette|Un groupe de gens d'affaires dans les années 1980. Une personnalité du monde des affaires, un homme d'affaires ou une femme d'affaires, par opposition à un cadre, est une personne qui a créé une ou plusieurs sociétés commerciales, ou qui les administre, profitant des revenus qu'elles produisent. Le terme d'« entrepreneur » désigne quant à lui une personne qui crée une entreprise ou qui entreprend une activité professionnelle. Les termes de « femme d'affaires » et d'« homme d'affaires » peuvent également désigner un investisseur prenant et revendant d'importantes participations dans des sociétés (généralement cotées en bourse). Ces expressions désignent également, de manière plus large, une personne réalisant ou supervisant des affaires commerciales pour le compte d'autres personnes. vignette|Trois hommes vêtus en complet tenant chacun une mallette. De manière générale et historiquement l'« homme d'affaires » est presque toujours associé à l'argent, au commerce et à certaines responsabilités, sociales notamment. Ce statut est apparu avec le développement des banques, des bourses et de la spéculation financière. Politiquement parlant, il est généralement associé aux milieux dits libéraux. Il existe des exceptions avec des hommes d'affaires de gauche dont quelques patrons par exemple créateurs de phalanstères. Il occupe généralement une place particulière dans la hiérarchie sociale. Certains historiens ou biographes emploient ce qualificatif anachronique pour décrire des personnages du passé, au moins jusqu'au , a avec par exemple Jacob Fugger qualifié de grand homme d'affaires du début du par Schick en 1957. L'expression est métaphoriquement utilisée pour un passé encore plus lointain (Antiquité) pour le grec Zenon par exemple ou pour l'élite des riches romains qui ont financé l'expansion de l'empire, souvent en retirant un important profit. Une nouvelle génération d'hommes d'affaires naît avec la révolution industrielle permise par l'exploitation de ressources énergétiques fossiles (charbon puis pétrole et gaz naturel) et le statut de l'homme d'affaires évolue, ainsi a-t-on vu avec le développement de l'agriculture industrielle et de l'élevage industriel apparaître des .