Tortue du désert

Gopherus agassizii est une espèce de tortues de la famille des Testudinidae. En français elle est appelée Tortue du désert ou Gophère d'Agassiz. Jusqu'en 2011 une seule espèce existait pour rendre compte des populations vivant dans le sud-ouest des États-Unis et le nord-ouest du Mexique, mais des études génétiques ont montré que les populations à l'est du Colorado aux États-Unis ainsi que dans les États de Sinaloa et de Sonora au Mexique constituent une espèce distincte, appelée Gopherus morafkai. La Tortue du désert dans son acceptation actuelle vit ainsi dans l'ouest de l'Arizona, le sud-est de la Californie, le sud du Nevada et le sud-ouest de l'Utah aux États-Unis. C'est un reptile ovipare qui peut vivre de 50 à 80 ans, grandissant lentement et ayant un taux de reproduction assez bas. Il vit généralement dans des terriers ou des abris rocheux pour réguler sa température et limiter la perte d'eau. Actif après les pluies saisonnières, il l'est moins au plus fort des chaleurs et hiberne l'hiver. thumb|left|Gopherus agassizii Cette tortue terrestre peut atteindre de , les mâles étant un peu plus grands que les femelles. Elle atteint entre de haut. Leur poids peut varier de . Il existe un certain dimorphisme sexuel chez cette espèce. Outre la taille un peu plus grande des mâles, ces derniers ont un plastron plus concave que celui des femelles − pour s'adapter à la carapace des femelles lors de la copulation. Ce plastron se termine sous le cou par une corne gulaire très développée, utilisée lors des combats entre mâles. Leur queue est également plus longue que les femelles. Leur carapace, relativement bombée, présente des séries de larges dômes plus ou moins hexagonaux, fortement striés, et des couleurs allant du brun-noir au marron-beige. Les pattes avant, robustes, sont pourvues d'écailles pointues et de griffes aplaties qui l'aident à creuser, alors que les pattes arrière sont plus maigres et plus longues. Cette espèce est endémique des États-Unis. Elle se rencontre dans les États de Californie, du Nevada et de l'Utah.