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Concept
Ask et Embla
Résumé
Ask et Embla (Askr ok Embla en vieux norrois) sont, dans la mythologie nordique, respectivement le premier homme et la première femme créés par les dieux. Le couple est attesté à la fois dans l’Edda Sæmundar, compilation du de différents poèmes primitifs traditionnels, et dans l’Edda de Snorri écrite par Snorri Sturluson à partir de 1220. Dans ces deux sources, trois dieux, dont Odin, trouvent Ask et Embla et leur accordent différents dons physiques et spirituels.
La légende a été expliquée par la conception indo-européenne de l'origine végétale des hommes. La culture populaire fait également parfois référence à eux.
En vieux norrois, askr signifie littéralement . L'étymologie de embla est quant à elle incertaine et deux significations possibles sont généralement proposées. La première possibilité, , est problématique car elle s'obtient en dérivant Elm-la en Almilōn puis en almr, ce qui signifie . La deuxième suggestion consiste à rapprocher le terme de Ambilō, lequel est lié au grec , ce dernier signifiant , ou « sarment de vigne » et pouvant faire référence au mythe grec d'Ampélos. Un certain nombre de théories sur ces deux personnages dérive de cette dernière étymologie.
Le philologue Benjamin Thorpe explique que . Il rapproche également ce mythe de celui de .
vignette|gauche|Couverture d'un manuscrit de l’Edda de Snorri illustré par Ólafur Brynjúlfsson (1760).Copenhague, Bibliothèque royale.
Dans la dix-septième stance du poème de l’Edda poétique, Völuspá, la völva le récitant déclare que Hœnir, Lódur et Odin trouvent un jour Ask et Embla sur Terre. La völva ajoute que les deux sont capables de très peu de chose et manquent d’ørlög, si bien que les trois dieux décident de leur offrir trois présents.
La signification de ces présents est un sujet de désaccord scientifique et les traductions peuvent ainsi varier.
Selon le neuvième chapitre du livre de l’Edda en prose, la Gylfaginning, les trois frères Vili, Vé et Odin sont les créateurs des premiers humains. Lors d'une balade le long d'une plage, les trois frères trouvent deux arbres.
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