Le M1 Garand est le premier fusil semi-automatique réglementaire de l'US Army. Il remplaça le Springfield M1903 à verrou mais n'est pas le premier fusil semi-automatique utilisé dans une armée contrairement à ce que l'on croit souvent, puisqu'il s'agit du fusil Mondragón mis en service en 1908 dans l'armée mexicaine. Le M1 Garand fut aussi l'arme destinée aux fantassins de l'US Army la plus produite durant la Seconde Guerre mondiale, réputée pour sa précision fort acceptable pour une arme de production de masse à bas coût, la vélocité de sa munition bien supérieure à celle de la carabine US M1, ainsi que son système de rechargement semi-automatique.
Ce fusil fut créé en 1936 par un ingénieur de l'usine Springfield nommé John C. Garand, un Québécois. Il pèse environ (masse chargé) et se recharge par un clip de de calibre .30-06 ( puis disponible en ). Cette arme robuste reçut un accueil particulièrement favorable par les troupes américaines. L'arme est fortement inspirée des fusils semi-automatiques français R.S.C. Mle 1917 et R.S.C. Mle 1918. Il offre une bonne précision jusqu'à , qui décline fortement à partir de , en même temps qu'une cadence de tir respectable, par comparaison avec le modèle allemand, alors très répandu (le Mauser Karabiner 98k à répétition manuelle). Il est facile à démonter et à nettoyer.
Il en fut produit près de d'exemplaires aux États-Unis et en Italie (par Breda et Beretta sous licence dans le cadre de l'OTAN), dont de 1936 à 1945. Sa production cesse en 1957 et est remplacée par le M14.
Le fusil Garand M1 a aussi été chambré en calibre .308 Winchester () sans autre modification que le chambrage lui-même. Les longueurs du canon et la longueur totale ont été diminuées de environ. Le M1 a été adopté dans cette configuration par l'armée danoise à la fin des années 1950 qui est la dernière fabrication de cette arme à des fins militaires, effectuée en Italie par Beretta).
vignette|John Garand présentant son arme
La production de ce fusil légendaire persiste encore en 2007, dans une vocation désormais strictement civile, et pour de très petites séries, à vocation sportive.
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vignette|redresse=1.4|Le Stg44 allemand, premier véritable fusil d'assaut. Un fusil d'assaut est une arme d'épaule conçue pour qu'un soldat soit capable de tirer de façon efficace jusqu'à environ en mode semi-automatique (distance au-delà de laquelle les cibles sont difficilement distinguables sans lunette), et à environ en tir automatique. Le fusil d'assaut offre une grande polyvalence : il peut en effet tirer au coup par coup, comme un fusil classique.
A semi-automatic rifle is an autoloading rifle that fires a single cartridge with each pull of the trigger, and uses part of the fired cartridge's energy to eject the case and load another cartridge into the chamber. In contrast, a bolt-action rifle requires the user to cycle the bolt manually before they can fire a second time, and a fully automatic rifle fires continuously until the trigger is released. In 1883 Hiram Maxim patented in Britain a recoil-operated conversion of a Winchester rifle.
vignette|redresse=1|Chargeur transversal du FN P90. Un magasin est la partie d'une arme à feu où les cartouches sont stockées avant d'être chambrées puis percutées. Lorsque celui-ci devient amovible, il est appelé « chargeur » . Il est donc possible d'emporter plusieurs chargeurs afin de réalimenter une arme rapidement vignette|upright=1.2|Barillet de revolver. Le barillet est un élément rotatif, abritant souvent six chambres, parfois moins pour les revolvers puissants ou de faible encombrement, parfois davantage (sept coups sur certains Mateba).