Carcinome du ramoneur

thumb|Carcinome du ramoneur (aquarelle d'Horace Dobell, 1848). Le patient était un ramoneur de 32 ans. Le Cancer du ramoneur, autrefois aussi appelé verrue de suie, est un carcinome spinocellulaire de la peau du scrotum. Premier exemple connu de cancer professionnel, il a été identifié initialement par Percivall Pott en 1775. Son nom provient du fait qu'il d'abord été signalé comme particulièrement fréquent chez les ramoneurs. Il s'agit d'un carcinome spinocellulaire de la peau du scrotum. D'apparentes verrues provoquées par le contact avec des particules de suie, si elles ne sont pas excisées, se transforment en cancer du scrotum. Celui-ci envahit alors le tissu conjonctif, puis le testicule et s'infiltre le long du cordon spermatique jusque dans l'abdomen, où l'évolution est fatale. L'explication d'un cancer induit par une irritation due à la corde utilisée par les enfants descendant dans les cheminées et/ou à la suie a été écartée quand il a été prouvé expérimentalement en 1922 qu'une des substances « actives » de la suie, le goudron de houille, était cancérogène. Sir Percivall Pott était un chirurgien anglais du et l'un des fondateurs de l'orthopédie. Il a été le premier scientifique à démontrer que le cancer peut être causé par un environnement cancérogène. En 1765, il a été élu Maître de la Société des chirurgiens, le précurseur du . C'est en 1775 que Pott a remarqué une association entre l'exposition à la suie et une incidence élevée du cancer « des ramoneurs », un cancer du scrotum touchant les ramoneurs. Ce fut le premier cancer professionnel identifié et Pott a été le premier à démontrer qu'une tumeur maligne peut être causée par un environnement cancérogène. Les premières études de Pott ont contribué à faire de l'épidémiologie une véritable science et ont été à l'origine de la Loi de 1788 sur la protection des ramoneurs. Pott décrit ainsi le « carcinome des ramoneurs » : Il commente ainsi la vie de ces garçons :Le cancérogène suspecté a été le goudron contenant peut-être de l'arsenic.