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Concept
Air Raid Precautions
Résumé
L'Air Raid précautions (ARP) était une organisation au Royaume-Uni mise en place avant la Seconde Guerre mondiale, vouée à la protection des civils contre les raids aériens. Elle a été créée en 1924 en réponse aux craintes croissantes dues à la menace que faisait peser le développement des bombardiers. Giulio Douhet avait publié Il dominio dell'aria (La Maîtrise de l'air) en 1921 et sa thèse principale était restée en mémoire chez les Anglais comme « le bombardier passera toujours au travers ».
Le premier bombardement de la Grande-Bretagne lors de la Première Guerre mondiale a eu lieu le , lorsque les Zeppelins ont largué des bombes sur la zone de Great Yarmouth, tuant six personnes. Les opérations de bombardement allemandes de la Première Guerre mondiale ont été étonnamment efficaces, surtout après que les bombardiers Gotha ont remplacé les Zeppelins. Les raids les plus dévastateurs causaient 121 blessés pour chaque tonne de bombes larguées, et c'est ce chiffre qui a été utilisé comme une base pour des prévisions. Le comité ARP de 1924 a estimé qu'à Londres il y aurait dans les deux premiers jours, puis par la suite par semaine. Ces nombres étaient conservateurs.
On pensait que les bombardements créeraient « un chaos total et la panique » et des névroses hystériques, et que les habitants de Londres tenterait de fuir la ville. Pour contrôler la population des mesures sévères ont été proposés, plaçant Londres sous le contrôle quasi militaire. Londres aurait été physiquement encerclé par afin de forcer les gens à retourner à leur travail. Un ministère a proposé de créer des camps de réfugiés pour y loger les fuyards pendant quelques jours avant de les renvoyer à Londres.
Ces plans ne furent jamais mis en œuvre et alors que les estimations des dommages potentiels restaient élevées, le commandant des raids aériens, le major-général H. Pritchard, des Royal Engineers, a poussé vers une solution plus raisonnée. Il a compris que la panique et la fuite étaient essentiellement dues à un problème de moral : si les gens pouvaient être organisés, formés et bénéficiaient d'une protection, alors ils ne seraient pas pris de panique.
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