vignette|412x412px|La corvette française La CapricieuseLa corvette est une catégorie de petit navire de guerre, léger et rapide, qui apparaît en France à la fin du .
La corvette désigne à la fois des navires de guerre modernes à moteur (à partir de la fin du ) et des navires de guerre anciens à voile du au (principalement trois-mâts carré) de catégorie intermédiaire entre le brick et la frégate.
Un terme anglais spécifique désigne les corvettes dans la marine à voile : « ship-sloop », tandis que le terme en anglais « corvette » est passé du français à l'anglais pour designer les navires modernes de même type.
412x412px|thumb|La corvette Aurore lors de son lancement en 1767. (Dessin de Nicolas Ozanne)
Jusqu'en 1746, cette catégorie de navire est associée à celle de barque longue.
C'est d'abord un petit trois mâts, qui n’est jamais armé de plus de vingt canons en batterie, qui sert à effectuer des missions de découverte. Il sert aussi de liaison pour transmettre des ordres ou des courriers. De nombreuses corvettes serviront par la suite au transport marchand.
Sa taille au fil des siècles augmente au point que les corvettes de l'ère révolutionnaire valent les frégates légères, de 6 et de 8, du siècle précédent.
Traditionnellement, les corvettes, comme les frégates, sont désignées en français par un nom féminin.
vignette|411x411px|Un exemple de corvette moderne : Comandante Foscari (Marine italienne)
Dans la terminologie militaire moderne, une corvette est un navire de guerre de moyenne importance entre le patrouilleur et la frégate, mesurant de 80 à et jusqu'à , de nos jours. Davantage conçu pour la protection d'une force navale ou d'un convoi de navires marchands ou la surveillance d'une zone (militaire ou économique), que pour l'assaut, la corvette reçoit généralement des missions littorales de sauvegarde maritime ou d'éclairage.
Durant les deux guerres mondiales du , ces navires plus économiques et faciles à construire que des destroyers furent largement utilisés pour l'escorte de convois, la lutte anti-sous-marine et d'autres missions.