Orion (constellation)

Orion (« le Chasseur ») est une constellation située quasiment sur l'équateur céleste. left|thumb|Orion dans l la de Johannes Hevelius (1690). La vue est inversée pour correspondre à la vision à travers un télescope.|alt= La constellation d'Orion est mentionnée sous cette dénomination dans l’Odyssée d'Homère, les Odes d'Horace, les Phénomènes d'Aratus de Soles et l’Énéide de Virgile. Elle est répertoriée parmi les quarante-huit constellations de l’Almageste de Ptolémée. Dans la mythologie grecque, elle représente Orion, un chasseur légendaire qui se vantait de pouvoir tuer n'importe quel animal. Dans certaines versions de la légende, il fut tué par le Scorpion, qui a été placé à l'opposé de la voûte céleste par les dieux qui les ont ainsi séparés afin qu'ils ne soient jamais au-dessus de l'horizon en même temps. Sirius est son chien, ainsi que le nom de l'étoile principale de la constellation voisine du Grand Chien. La constellation d'Orion est aussi citée dans la Bible, dans les livres de Job (9.9) (38.31-32) et d'Amos (5.8). Le nom d'Orion proviendrait d'une racine indo-européenne signifiant l'été : , sa forme la plus ancienne, est le dérivé en d'une forme à suffixe , construite elle-même sur un thème *, issu de * et qui désignait l'été. Or le lever héliaque de la constellation coïncide avec le solstice d'été. Selon une autre hypothèse, le nom de la constellation dériverait de l'akkadien ou du sumérien « Uru-anna », la lumière des cieux. Cette étymologie indique que le nom Orion est celui d'une constellation avant d'être attribué à un héros mythologique et repris par tradition orale. Les différentes histoires mythologiques sur la vie du personnage d’Orion peuvent être contradictoires mais toutes s’accordent sur la reconnaissance d’un grand chasseur honoré à sa mort par l’attribution de son nom à la constellation d’Orion. Avec autant d'étoiles brillantes facilement visibles depuis l'hémisphère nord, Orion est peut-être la constellation la plus ancienne et de nombreuses civilisations l'ont tracée, quoique sous des images différentes.