Basilius Bessarion, Jean Bessarion ou Basilius, né le à Trébizonde (dans l'actuelle Turquie) et mort le à Ravenne (Italie), est un moine basilien et érudit byzantin. Il fut fait cardinal en 1439 et, en 1463, patriarche latin de Constantinople.
Bien que plusieurs prénoms lui aient été attribués, on ne connaît pas son nom de baptême, Bessarion étant son nom monastique. Il est donc préférable de l'appeler « Bessarion » tout court. C'est toutefois sous le nom de Bessarone Milesio que la République de Venise l'agréa à la noblesse vénitienne ad personam en 1464.
Entré très jeune dans un monastère basilien (en 1416), il suit des études à Constantinople. Ordonné diacre en 1425, il est connu pour ses prêches et prononce l'oraison funèbre de l'empereur . Ordonné prêtre en 1430, ils se rend à Mistra dans le Péloponnèse où il suit les cours de Gemiste Pléthon. De retour à Constantinople, il est nommé higoumène du monastère Saint-Basile en 1436 puis métropolite de Nicée le .
En 1438, il fait partie de la délégation de savants accompagnant l'empereur au concile de Ferrare en Italie. Ils arrivent à Venise en février, puis à Ferrare en mars. Bessarion est désigné avec le métropolite d'Éphèse Marc Eugénikos pour défendre la position de l'Église grecque. Il prononce le discours inaugural le . Si au départ il persiste à condamner l'addition du filioque au symbole de Nicée par l'Église latine, sa position évolue devant les arguments du dominicain Jean de Montenero, et il plaide pour la réconciliation des Églises devant la délégation grecque en avril 1439. Le il lit la version grecque du décret d'Union des Églises à Santa Maria del Fiore. La version latine est lue par le cardinal Giuliano Cesarini.
Le pape lui offre une pension pour rester à Rome mais Bessarion préfère repartir pour convaincre les Grecs du bien-fondé de l'Union et s'embarque à Venise avec les autres prélats le . Il est fait cardinal le . Mais les Grecs orthodoxes, menés par Marc d’Éphèse ne reconnaissent pas la validité de cette Union, et il doit regagner l'Italie en .