Résumé
vignette|redresse=2|alt=microARN| Représentation synthétique de la biosynthèse et du fonctionnement des micro-ARN. Les micro-ARN (abréviation : miARN ou μARN) constituent une catégorie de simple brin, non codants et propres aux cellules eucaryotes. Ils ont une longueur moyenne de 22 nucléotides (21 à 24 en général), soit moins que d'autres ARN. Les miARN sont des régulateurs post-transcriptionnels capables d’extinction de l’expression d’un gène ; leur appariement à un ARN messager (ARNm) cible peut conduire à l'inhibition de sa traduction ou à sa dégradation, selon le degré de complémentarité entre la séquence du miARN et celle de son ARNm cible. Parce qu’ils affectent l’expression de nombreux gènes, les miARN interviennent dans la plupart des processus biologiques, allant du développement à la formation de tumeurs. Le génome humain contiendrait environ à l’origine de la transcription de miARN qui cibleraient environ 60 % des gènes . Il a été mis en évidence que les miARN peuvent être exprimés différentiellement d’un tissu ou d’un type cellulaire à l’autre. Ils sont abondants dans plusieurs types cellulaires chez l'humain. L’expression aberrante de certains miARN est associée à de nombreuses pathologies. Des thérapies fondées sur une correction de leur abondance sont actuellement à l’étude. Le premier miARN, , a été caractérisé au début des années 1990 chez le nématode Caenorhabditis elegans. Les auteurs de cette étude ont découvert que ce petit ARN s'exprimait à la fin du premier stade du développement larvaire. Il se fixait alors à l'ARNm de la protéine LIN-14, inhibait sa synthèse et, ce faisant, induisait la transition entre les deux premières phases larvaires. lin-4 avait donc un rôle fondamental dans le contrôle de la séquence des phases du développement. Il fallut toutefois attendre le début des années 2000 et la découverte de chez C. elegans, ainsi que celle d'autres miARN chez différentes espèces, pour qu'un mécanisme de régulation post-transcriptionnel par les miARN puisse être généralisable. vignette|redresse=1.
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