Tanystropheus

Tanystropheus est un genre éteint de reptiles carnivores quadrupèdes d'environ six mètres de long, appartenant à l’ordre des Prolacertiformes. Il a vécu au cours du Trias (242-205 Ma) ; ses restes fossiles sont connus en Europe, en Israël et en Chine. Le premier fossile a été découvert en 1852. Il vivait au Trias moyen. Sa taille est estimée à six mètres de long mais de plus petits spécimens, peut-être des jeunes, ont également été trouvés qui ne dépassaient pas les trois mètres de long. Le nom de genre Tanystropheus est composé de deux mots du grec ancien (long) et (vertèbre), qui indiquent la longueur exceptionnelle de ses vertèbres cervicales. Ils ressemblaient à de grands lézards affublés d’un cou très allongé, et cette caractéristique de l'animal s'est développée à l'extrême chez certains individus de l'espèce, pouvant atteindre à lui seul trois mètres, soit la moitié de la longueur de l'animal. Le cou de l'animal ne compte que 12 à 13 vertèbres, extrêmement allongées. vignette|droite| upright=1.25 | Peinture de Tanystropheus. La morphologie et le mode de vie de Tanystropheus représentent une véritable énigme de biomécanique. La forme de Tanystropheus est si particulière qu'on se demandait à quoi il était adapté. Diverses hypothèses ont été proposées concernant le mode de vie de cet animal. Certains en ont fait un reptile terrestre avec le cou tenu horizontalement et plutôt détaché. D'autres paléontologues ont estimé qu’il n’aurait jamais pu supporter le poids de son cou sur la terre ferme. Les reconstructions de l'animal en ont fait longtemps un être semi-aquatique, voire entièrement aquatique dans des eaux peu profondes, qui chasse le poisson grâce à son cou démesuré. Cependant, Tanystropheus ne présente aucune adaptation morphologique à la vie aquatique, ce qui laisse croire qu'il a peut-être plutôt fréquenté les plages et autres abords de plans d'eau, se nourrissant de poissons et de coquillages qu'il a pu pêcher avec son cou hypertrophié.