Abstention

vignette|250 px|Les abstentionnistes sont souvent vus comme des « pêcheurs à la ligne »(Peinture de László Mednyánszky - 1890) L'abstention est un terme dans la procédure électorale qui consiste pour un électeur à ne pas voter lors d'une élection ou au cours de toute autre procédure électorale (référendum national ou local, votation populaire en Suisse, etc.) malgré une inscription sur les listes électorales. La personne qui ne vote pas est qualifiée d'« abstentionniste ». Les motivations des abstentionnistes sont diverses. En cas de fort niveau d'abstention, la légitimité des décisions votées ou des résultats d'élections peut, indépendamment de leur valeur légale, être fragilisée, notamment par l'idée que la « majorité silencieuse » ne se serait pas exprimée par le vote. Le vote blanc et le vote nul ne relèvent pas de l’abstention ; ces suffrages sont généralement enregistrés comme « non exprimés ». En France, à compter de 18 ans (âge de la majorité civile), l'inscription sur les listes électorales est un droit, mais aussi une obligation : elle est en principe obligatoire (article L9 du Code électoral), bien que le défaut d'inscription ne soit soumis à aucune sanction. En France, l'inscription est automatique pour les jeunes qui à l'âge de 16 ans participent au recensement citoyen. En Belgique, l'inscription et le vote sont obligatoires. alt=carte montrant le taux d'abstention, où la surface d'un territoire est proportionnelle à son nombre d'inscrits sur les listes électorales|thumb|upright=1.6|Cartogramme de l'abstention au premier tour des élections régionales françaises de 2015. Le taux d'abstention peut être calculé de différentes manières : En France, le ratio est établi en rapportant le nombre des citoyens s'étant abstenus lors d'un vote au nombre de ceux inscrits sur les listes électorales, à la date du scrutin. Aux États-Unis, le ratio est calculé par rapport à tous les électeurs potentiels.