Staffage

vignette|Paysage classique avec staffage, fin du , Étienne Allegrain. vignette|La Répudiation d'Agar, 1668, Le Lorrain. En peinture, le mot staffage, terme hybride provenant de l'allemand, désigne les figures humaines et animales d'une scène, en particulier dans les paysages, qui ne sont pas le sujet principal de l'œuvre. Avant l'adoption de ce mot dans les arts visuels entre la fin du et le début du , Staffage était utilisé dans la langue allemande pour désigner les accessoires ou les objets décoratifs : il vient du mot allemand stafferen (décorer) et du suffixe français « -age ». August Demmin le définit ainsi : Le mot peut avoir deux acceptions : comme terme général pour désigner toute figure dans une œuvre, même si elles sont, au moins ostensiblement, le sujet principal ; comme terme descriptif pour les figures sans identité ni histoire spécifique, qui sont à peine incluses pour des raisons décoratives ou de composition. Ici, le staffage est les accessoires de la scène, quoiqu'il ajoute de la vie à l'œuvre ; il peut ajouter de la profondeur à la peinture, renforcer le sujet principal et aider à donner une échelle claire des éléments de la composition. Les figures de staffage de ce second sens sont toujours anonymes et doivent être distinguées des autres figures identifiées, également utilisées dans des paysages, pourtant le plus souvent exécutées avec les mêmes techniques et proportions. Cependant, quand des figures mythologiques ou bibliques sont utilisées au lieu de bergers et de soldats anonymes, par exemple, le staffage a l'effet, selon la contemporaine théorie de la hiérarchie des genres, de transformer une peinture de paysage en une peinture plus prestigieuse, et souvent de plus grande valeur : la peinture d'histoire — et ceci même quand les figures sont petites au milieu de larges paysages. Ces peintures sont souvent intitulées sous la forme Paysage avec... ou Paysage classique avec... en détaillant le staffage ou en mettant tout simplement le mot « staffage ».