Chert de Rhynie

Le chert de Rhynie (ou plus rarement chaille de Rhynie) est un dépôt sédimentaire contenant des fossiles du Dévonien, trouvé près du village de Rhynie, Aberdeenshire, en Écosse. Un site secondaire nommé chert de Windyfield se situe à 700 mètres du site originel de Rhynie. Le chert de Rhynie constitue un cas particulier de préservation exceptionnelle (Lagerstätte) contenant des végétaux (plantes, algues, champignons, lichens) et des animaux (arthropodes, nématodes) pétrifiés en trois dimensions révélant leur structure interne, grâce à la fixation rapide de minéraux siliceux issue de sources hydrothermales. Ce gisement fossile est remarquable pour deux raisons. Tout d'abord, l'âge du site (Praguien ou Emsien inférieur, Dévonien inférieur, 410 millions d'années) le place à un stade précoce de la colonisation de la surface des continents par les plantes et les animaux. Deuxièmement, il est dans un exceptionnel état de préservation, avec des parois cellulaires facilement visibles dans les spécimens polis qui permet notamment d'avoir un aperçu inédit de l'architecture des premières plantes terrestres. Le site de Rhynie fut découvert par William Mackie lors de la cartographie du bassin de Rhynie en 1910-1913. La description des premières plantes fossiles fut faite par Robert Kidston et William Henry Lang entre 1917 et 1921. Après un temps d’oubli, le creusement de nouvelles tranchées entre 1963 et 1971 a permis de collecter de nouveaux spécimens et a relancé l'intérêt de la communauté scientifique pour ce site. Le chert de Rhynie est depuis l’objet d’une étude importante et a été particulièrement décisif dans la recherche d'une meilleure compréhension des premiers écosystèmes terrestres. La couche fossilifère est localisée un mètre en dessous de la surface du sol, dans un champ près du village de Rhynie en Écosse, à environ au nord-est de Aberdeen. Ces cherts apparaissent sous forme de lentilles dans une succession de shales et de grès dans la formation de Dryden Flags .