Objection de l'exigence

L'objection de l'exigence est un argument commun contre l'utilitarisme et d'autres éthiques conséquentialistes. Il souligne que maximiser le bien oblige à accomplir des actes que nous considérerions normalement comme facultatifs. Par exemple, si nous faisons plus de bien globalement en donnant nos revenus aux organisations caritatives plutôt qu'en les dépensant pour nous-mêmes, nous sommes tenus moralement de le faire selon l'utilitarisme. Cela s'oppose à notre intuition morale habituelle, considérant un tel acte comme surérogatoire (i.e. louable, mais non obligatoire moralement). L'objection de l'exigence amène à penser que le conséquentialisme devrait être révisé ou rejeté car semblant exiger plus que le bon sens. Peter Singer est célèbre pour défendre cette forme exigeante de conséquentialisme dans "Famine, Affluence, and Morality" . L'essentiel de l'argumentation de Singer est le suivant: "La souffrance et la mort par manque de nourriture, d'abri et de soins médicaux sont mauvaises". "S'il est en notre pouvoir d'empêcher que quelque chose de mal se produise, sans pour autant sacrifier quoi que ce soit d'importance morale comparable, nous devons, moralement, le faire". "Cela ne fait aucune différence morale de savoir si la personne que je peux aider est l'enfant d'un voisin à dix mètres de moi ou un Bengali dont je ne connaîtrai jamais le nom, à dix mille kilomètres d'ici". "Le principe ne fait aucune distinction entre le cas où je suis la seule personne qui peut agir et le cas où je ne suis qu'un parmi des millions". Puisqu'il est en notre pouvoir d'empêcher la souffrance sans sacrifier quoi que ce soit d'importance morale comparable, et parce que les troisième et quatrième prémisses rejettent deux intuitions communément admises au sujet de nos obligations morales, nous sommes moralement tenus d'empêcher la souffrance sous quelque forme que ce soit. La morale défendue par Singer (c'est-à-dire conséquentialiste et impartiale) est réellement exigeante, et il n'y a donc pas d'objection.