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Concept
Takamine Jōkichi
Résumé
vignette|Buste de Takamine Jōkichi au .
vignette|Mausolée de Takamine Jōkichi au cimetière de Woodlawn à New York.
né le à Takaoka au Japon et décédé à l'âge de 67 ans le à New York, est un chimiste japonais de l'ère Meiji. Il est listé comme l'un des « Dix grands inventeurs japonais » en 1985 par l'office des brevets du Japon.
Takamine est né à Takaoka dans l'actuelle préfecture de Toyama en . Son père est médecin et sa mère fait partie d'une famille de brasseurs de saké. Il grandit à Kanazawa, chef-lieu de l'actuelle préfecture d'Ishikawa au centre de Honshū, et est éduqué à Osaka, Kyoto et Tokyo. Diplômé de l'université impériale de Tokyo en 1879, il poursuit ses études à l'université de Glasgow et au collège Anderson en Écosse. Il retourne au Japon en 1883 et intègre la division de chimie du ministère de l'Agriculture et du Commerce. Il apprend l'anglais durant sa jeunesse grâce à une famille néerlandaise de Nagasaki et parle toute sa vie cette langue avec un accent néerlandais.
Takamine travaille pour le ministère de l'Agriculture et du Commerce jusqu'en 1887. Il fonde ensuite la compagnie de fertilisants artificiels de Tokyo au sein de laquelle il isole l'enzyme de la takadiastase (nommée en son honneur), une enzyme catalysant l'hydrolyse de l'amidon. Takamine développe cette substance à partir de koji, un fungi utilisé dans la fabrication de sauce de soja et de miso. Son nom latin est Aspergillus oryzae et il est désigné comme « fungi national » au Japon.
En 1899, Takamine reçoit un doctorat honoris causa d’ingénierie par l'université impériale de Tokyo.
Takamine arrive en tant que codélégué à l'exposition de coton de La Nouvelle-Orléans en 1884, durant laquelle il rencontre Lafcadio Hearn et Caroline Hitch, sa future épouse. Il s'installe plus tard aux États-Unis, fonde son propre laboratoire de recherche à New York et vend les droits de production exclusifs de la takadiastase à l'une des plus grandes compagnies pharmaceutiques américaines, Parke-Davis.
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