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Concept
Techniques de production de feu
Résumé
Il existe de nombreuses techniques de production de feu. Les systèmes d'allumages traditionnels se divisent en deux catégories principales :
les procédés par friction, utilisant l'échauffement produit par la friction de deux éléments en bois ;
les procédés par percussion, utilisant les étincelles produites par le choc d'une roche dure telle que le silex et d'un minerai de fer, tel que la pyrite, la marcassite (sulfure de fer) ou un objet en acier au carbone non inoxydable.
Les deux techniques modernes les plus répandues, respectivement le briquet et les allumettes, utilisent précisément les mêmes principes.
thumb|Kit d'allumage avec silex, marcassite et amadou.
Combustion
Le feu, plus correctement appelé combustion, est une réaction chimique d'oxydation dégageant de la chaleur (exothermique). La flamme (gaz où a lieu la combustion) couramment générée émet de la lumière du fait de sa haute température (incandescence) et de recombinaisons électroniques (luminescence). Le feu nécessite trois facteurs : deux composés chimiques (un combustible et un comburant) et un apport d'énergie (énergie d'activation), ce que l'on appelle le triangle du feu.
Les combustibles peuvent être très variés, ils sont en général à base de carbone (bois, hydrocarbure... Le comburant est en général l'oxygène présent dans l'air. L'énergie doit être apportée d'une source tierce au début de la réaction. La réaction étant exothermique, si elle est suffisamment intense elle peut s'auto-alimenter en énergie.
Domestication du feu
La question de la date à laquelle les humains ont maîtrisé l'usage du feu est encore discutée au sein de la communauté scientifique. Certains sites très anciens (Chesowanja, Gadeb, Koobi Fora en Afrique de l'Est ; grotte d'Aldène et grotte de L'Escale en France) ont livré des indices directs (charbons) ou indirects (pierres brûlées, argile calcinée) de combustion mais l'absence de structure de combustion organisée n'autorise pas l'exclusion d'éventuels incendies naturels.
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