Fait social

Un fait social est l'objet d'une étude sociologique. Il s'agit d'une manière de faire d'un agent social ou d'un état de fait observable et récurrent dans une société donnée. Les faits sociaux incluent des éléments tels que les normes, les valeurs, les institutions, les coutumes, les traditions et les comportements collectifs. Ils sont souvent étudiés à travers des méthodes de recherche empirique et qualitative, afin de comprendre comment ils influencent le comportement des individus et la dynamique sociale. Le concept de fait social est forgé en 1895 par Émile Durkheim, dans son livre Les Règles de la méthode sociologique. Le fait social est défini comme « toute manière de faire, fixée ou non, susceptible d'exercer sur l'individu une contrainte extérieure; ou bien encore, qui est générale dans l'étendue d'une société donnée tout en ayant une existence propre, indépendante de ses diverses manifestations au niveau individuel ». Selon lui, un fait social est un phénomène suffisamment fréquent dans une société pour être dit régulier et suffisamment étendu pour être qualifié de collectif ; c'est-à-dire qui est au-dessus des consciences individuelles et qui les contraint par sa préséance. Cette définition purement théorique fut une révolution pour l'époque, puisque le concept de « fait social » apporta une méthode empirique posant un regard nouveau sur le social et qui permit d'étudier une certaine catégorie de fait humain, les faits sociaux. Dans Les règles de la méthode sociologique, Durkheim délimite deux classes de faits sociaux. Les premiers sont des manières de faire d’une société et sont d’ordre physiologique ou opératif. Ils incluent le code juridique d’une société, sa langue, ses croyances religieuses, sa conception de la beauté, ses manières de s’habiller... Cette classe contient aussi des courants d’opinion, comme les taux de mariage, naissance, suicide, ou les tendances migratoires. La deuxième classe de faits sociaux est d’ordre morphologique ; ce sont les manières d’être d’une société.