A designer baby is a baby whose genetic makeup has been selected or altered, often to exclude a particular gene or to remove genes associated with disease. This process usually involves analysing a wide range of human embryos to identify genes associated with particular diseases and characteristics, and selecting embryos that have the desired genetic makeup; a process known as preimplantation genetic diagnosis. Screening for single genes is commonly practiced, and polygenic screening is offered by a few companies. Other methods by which a baby's genetic information can be altered involve directly editing the genome before birth, which is not routinely performed and only one instance of this is known to have occurred as of 2019, where Chinese twins Lulu and Nana were edited as embryos, causing widespread criticism.
Genetically altered embryos can be achieved by introducing the desired genetic material into the embryo itself, or into the sperm and/or egg cells of the parents; either by delivering the desired genes directly into the cell or using gene-editing technology. This process is known as germline engineering and performing this on embryos that will be brought to term is typically prohibited by law. Editing embryos in this manner means that the genetic changes can be carried down to future generations, and since the technology concerns editing the genes of an unborn baby, it is considered controversial and is subject to ethical debate. While some scientists condone the use of this technology to treat disease, concerns have been raised that this could be translated into using the technology for cosmetic purposes and enhancement of human traits.
Pre-implantation genetic diagnosis
Pre-implantation genetic diagnosis (PGD or PIGD) is a procedure in which embryos are screened prior to implantation. The technique is used alongside in vitro fertilisation (IVF) to obtain embryos for evaluation of the genome – alternatively, ovocytes can be screened prior to fertilisation. The technique was first used in 1989.
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Un bébé sur mesure (ou bébé à la carte) est un enfant conçu par fécondation in vitro et sélectionné génétiquement dans le but d’assurer la présence ou l’absence d’un gène particulier ou d’une caractéristique particulière. Il est parfois sélectionné pour être un bébé-médicament. C’est en Californie que le docteur Jeffrey Steinberg fait de la sélection des embryons un business pour la première fois avec la création d’un programme de sélection génétique en fondant le New York Fertility Institute en 1986.
Human genetic enhancement or human genetic engineering refers to human enhancement by means of a genetic modification. This could be done in order to cure diseases (gene therapy), prevent the possibility of getting a particular disease (similarly to vaccines), to improve athlete performance in sporting events (gene doping), or to change physical appearance, metabolism, and even improve physical capabilities and mental faculties such as memory and intelligence.
vignette|redresse=1.2|Logo du deuxième Congrès international de l'eugénisme, New York, 1921. L’eugénisme est « l’ensemble des méthodes et pratiques visant à sélectionner le patrimoine génétique des générations futures d'une population en fonction d'un cadre de sélection prédéfini ». Il peut résulter d’une politique étatique mais aussi d’une somme de décisions individuelles prises par les futurs parents, dans une société où primerait la recherche de l’« enfant parfait », ou du moins « indemne de nombreuses affections graves ».
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