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Concept
Glissement de terrain sous-marin
Résumé
thumb|Conglomérat rocheux (Point Reyes, Californie) d’origine sédimentaire (dite « turbidite ») et signant un ancien affaissement sous-marin.
Un glissement de terrain sous-marin ou avalanche sous-marine est un phénomène géologique subaquatique où une masse de sédiments et/ou débris rocheux ou coralliens s’affaisse et glisse le long d’une pente, de manière plus ou moins continue et rapide voire brutale.
Selon son importance, il peut être imperceptible de la surface ou parfois causer des dommages très importants (dans les époques géologiques récentes, le plus grave qui soit connu a été le glissements de terrain de Storegga)
Il peut se produire sur les flancs d’îles volcaniques mais la plupart du temps il s’agit d’un transfert de sédiments marins du plateau continental vers l'océan profond.
Il est initié vers le bas quand les contraintes d'entraînement (gravité et d'autres facteurs) dépasse la contrainte de résistance du matériau de la pente sous-marine. Il survient généralement le long d'une ou plusieurs surfaces de rupture plus ou moins planes et peut advenir sur une pente très faible (dès 1°).
Le mouvement gravitaire peut être initié par un phénomène ponctuel (secousse sismique, fonte rapide des glaces, dégazage de bulles de méthane à partir d’hydrates de méthane).
S’ils sont importants et s’ils se produisent subitement, de tels glissements peuvent être à l’origine de tsunamis pouvant se prolonger sur de longues distances, et créer de véritables canyons sous-marins. Ils peuvent aussi endommager certaines installations (ex : plates-formes pétrolières, câbles sous-marins (ex : séisme de 1929 aux Grands Bancs)).
Si le substrat n’est pas trop vaseux ou fin, après sa mise en mouvement la masse conserve globalement sa consistance et sa physionomie, et des traces géologiques de tels glissements existent. Si le sédiment est fin, le glissement évoque la coulées de boue est peut-être à l’origine d’un important panache de turbidité.
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