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Concept
Chaitén (volcan)
Résumé
Le Chaitén est un volcan du sud du Chili constitué d'une caldeira dans laquelle s'inscrit un dôme de lave. Peu élevé comparativement aux volcans voisins Michinmahuida et Corcovado, il est dépourvu de glacier. Alors considéré comme éteint, il entre en éruption à partir de et détruit la ville voisine de Chaitén, forçant ses habitants à évacuer dans une nouvelle ville construite un peu plus loin.
thumb|left|Vue aérienne du Chaitén fumant avec la ville de Chaitén détruite à ses pieds le 17 octobre 2008 ; le Michinmahuida couvert de glaciers et les Andes sont visibles en arrière-plan.
Le Chaitén est situé dans le sud du Chili, à l'extrême nord de la Patagonie chilienne, dans la zone volcanique sud des Andes. Administrativement, il fait partie de la province de Palena de la région des Lacs. Il est entouré par le volcan Michinmahuida, couvert de glaciers, à l'est, les vallées des río Rayas au nord et Blanco au sud ainsi que le golfe de Corcovado à l'ouest. Il est situé légèrement à l'ouest de la faille géologique Liquiñe-Ofqui (abrégée LOFZ en anglais). La vallée du río Blanco qui se dirige vers le sud-sud-ouest débouche directement sur la ville de Chaitén, la capitale provinciale, distante d'une dizaine de kilomètres. Cette position l'expose particulièrement aux lahars provenant du volcan et qui ont causé sa destruction en 2008.
Le volcan est composé d'une caldeira de 4 kilomètres sur 2,5 kilomètres dans laquelle se trouve un dôme de lave. Avant le début de l'éruption commencée en , ce dôme affecté par l'érosion culminait à d'altitude. Depuis, il a augmenté en volume et en hauteur mais son activité constante empêche toute nouvelle mesure précise. Le point culminant du volcan était situé sur le rebord sud de la caldeira, à d'altitude, mais les dômes de lave l'ont dépassé d'environ en décembre 2008. La lave rhyolitique du dôme contient des obsidiennes qui se retrouvent dans le río Blanco, les eaux drainant la caldeira s'en échappant par le sud-ouest en direction de cette rivière.
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