Le (en allemand : Nord-Ostsee-Kanal) est un canal maritime de navigation à seuil de partage de qui relie la mer du Nord (à Brunsbüttel) à la mer Baltique (à Kiel). Il a une profondeur moyenne de contre en moyenne pour la mer Baltique.
En traversant le sud de la péninsule du Jutland en Allemagne, le canal permet un raccourci moyen de 250 milles nautiques (). Avec plus ou moins 120 bateaux par jour en moyenne, il est une des voies d'eau non naturelles les plus fréquentées au monde.
vignette|Écluse simple de la mer du Nord sur le canal de Kiel.
La première connexion entre les deux mers fut réalisée quand la région était une partie du Danemark, via le de reliant Kiel (sur la Baltique) au fleuve navigable Eider jusqu'à son embouchure dans la mer du Nord. Le trajet jusqu'à l'embouchure de l'Eider à Tönning totalisait . Il était large de et profond de ce qui limitait la taille des bateaux à environ .
En 1866, après la guerre des Duchés puis la guerre austro-prussienne, la Prusse prend le contrôle de la région. Relier directement la mer du Nord à la Baltique, en évitant le détour autour de la péninsule du Jutland et à travers le Sund sous contrôle danois, est un intérêt stratégique allemand dont les Danois étaient dépourvus. Le Reich décide la construction d'un nouveau canal d'un gabarit bien supérieur, permettant le passage de cargos de fort tonnage et des plus puissants navires de guerre de la Kaiserliche Marine, la marine de guerre impériale allemande.
vignette|Canal de Kiel.
En , la construction commence à Holtenau près de Kiel. Sur une période de huit ans, environ hommes travaillent à sa construction. Le le canal est officiellement ouvert par le Kaiser Guillaume . Lors de la cérémonie, il pose la dernière pierre de l'ouvrage et le nomme Kaiser-Wilhelm-Kanal, en l'honneur de son grand-père et précédent empereur .
Le trafic augmentant, la partie du canal permettant le croisement des bateaux est agrandie entre 1907 et 1914. Deux écluses furent ajoutées à Brunsbüttel et à Holtenau.
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Le (en allemand : Nord-Ostsee-Kanal) est un canal maritime de navigation à seuil de partage de qui relie la mer du Nord (à Brunsbüttel) à la mer Baltique (à Kiel). Il a une profondeur moyenne de contre en moyenne pour la mer Baltique. En traversant le sud de la péninsule du Jutland en Allemagne, le canal permet un raccourci moyen de 250 milles nautiques (). Avec plus ou moins 120 bateaux par jour en moyenne, il est une des voies d'eau non naturelles les plus fréquentées au monde.
Kiel est une ville du Nord de l'Allemagne, capitale de l'État fédéré (Land) de Schleswig-Holstein. Avec ses , elle est la ville la plus peuplée et l'une des quatre villes autonomes du Schleswig-Holstein (avec Flensbourg, Lübeck et Neumünster). Kiel est une des 30 plus grandes villes d'Allemagne. Elle se situe en bordure de la mer Baltique, à l'entrée est du canal de Kiel. Cette voie navigable artificielle, qui relie la mer Baltique à la mer du Nord, est la plus fréquentée au monde.
Le Jutland (Jylland en danois et Jütland en allemand) est la péninsule formant la partie continentale du Danemark. L'origine du nom Jutland est associée à la présence du peuple des Jutes, connu historiquement au . Le Jutland est baigné à l'ouest par la mer du Nord, au nord-ouest par le Skagerrak, au nord-est par le Cattégat et à l'est par le Petit Belt (détroit qui relie le Cattégat à la mer Baltique). Au sud, elle est limitée par la frontière germano-danoise.