La Kriegsmarine (« marine de guerre ») est le nom allemand de la marine de guerre allemande entre 1935 et 1945, sous le Troisième Reich.
Aux termes du Traité de Versailles de 1919, l'Allemagne n'avait droit qu'à une marine minimale de 15 000 hommes, six navires de ligne de pas plus de 10 000 tonnes, six croiseurs, douze destroyers, douze torpilleurs et aucun sous-marin ou porte-avions. Les avions militaires ont également été interdits, de sorte que l'Allemagne ne pouvait pas avoir d'aviation navale. En vertu du traité, l'Allemagne ne pouvait construire de nouveaux navires que pour remplacer les anciens. Tous les navires autorisés et le personnel ont été repris de la Kaiserliche Marine.
Dès le départ, l'Allemagne s'est efforcée de contourner les restrictions militaires du traité de Versailles. Les Allemands ont continué à développer des sous-marins à travers un bureau d'études de sous-marins aux Pays-Bas (NV Ingenieurskantoor voor Scheepsbouw) et un programme de recherche sur les torpilles en Suède où la torpille G7e a été développée.
Avant même la prise du pouvoir par les nazis le 30 janvier 1933, le gouvernement allemand décida le 15 novembre 1932 de lancer un programme de réarmement naval interdit qui comprenait des sous-marins, des avions et un porte-avions.
Le lancement du premier cuirassé de poche, le Deutschland en 1931 (en remplacement de l'ancien cuirassé pré-dreadnought SMS Preußen était une étape dans la formation d'une flotte allemande moderne. La construction du Deutschland a causé la consternation chez les Français et les Britanniques car ils s'attendaient à ce que les restrictions du Traité de Versailles limitent le remplacement des cuirassés pré-dreadnought à des navires de défense côtières, adapté uniquement pour la guerre défensive. En utilisant des techniques de construction innovantes, les Allemands avaient construit un navire lourd adapté à la guerre offensive en haute mer tout en respectant le traité à la lettre.
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Le Troisième Reich désigne l'État allemand nazi dirigé par Adolf Hitler de 1933 à 1945. Ce terme est souvent utilisé en alternance avec celui d'« Allemagne nazie ». La république de Weimar n'étant pas abrogée en droit durant l'année 1933, le terme « Reich allemand » (Deutsches Reich) continue d'être le nom officiel donné à l’État allemand, dans l'ensemble des documents administratifs et politiques produits par l'Allemagne jusqu'en 1945. Toutefois, à partir de l'automne 1943, le terme « » (Großdeutsches Reich) lui est préféré par certains représentants du régime.
vignette|U-36, photo de 1936. Le terme U-Boot (abréviation d'Unterseeboot qui signifie sous-marin en allemand, au pluriel U-Boote selon la règle orthographique et la graphie allemandes, ou U-Boots selon la réforme de l'orthographe française de 1990) désigne les sous-marins allemands des deux guerres mondiales. Ils sont célèbres, entre autres, pour leurs campagnes d'attaques de convois de ravitaillement partant des États-Unis et du Canada pour l'Europe. Ce sont le plus souvent des sous-marins d'attaque conventionnels.
La Wehrmacht (prononcé en allemand : , littéralement « force de défense ») est le nom porté par l'armée du Reich à partir du et jusqu'à sa dissolution officielle en par les forces d'occupation de l'Allemagne vaincue. En 1935, la Wehrmacht est issue de la Reichswehr, l'Armée allemande de l'époque, en principe toujours encadrée par le traité de Versailles de 1919 qui limite les effectifs, les matériels et interdit une force aérienne ; mais ce n'est plus le cas dans les faits.