Epsom (Royaume-Uni)

Epsom est une ville d'Angleterre, dans le district d'Epsom and Ewell, dans le Surrey. Elle fait partie de la région urbaine de Londres et se situe à au sud-ouest de Charing Cross. Epsom est célèbre pour ses courses hippiques, c'est pour cette raison que Chantilly est sa ville jumelle en France. Epsom a vu le jour en tant qu’Ebba’s ham (Ebba était un thegn Saxon), sur la centurie de Copthorne, division administrative des rois Saxons. Le versant nord de la chaîne des Downs était alors couvert d'un chapelet de fermes, dont les noms se terminaient par -ham : Effingham, Bookham, et Cheam, par exemple. Le seul vestige conservé de cette période saxonne est une broche du , découverte à Epsom, et conservée aujourd'hui au British Museum. L'histoire de la région avant la conquête normande est étroitement liée à celle de l'abbaye de Chertsey, dont la tenure d’Ebbisham fut confirmée par le roi Æthelstan en 933. Epsom est citée dans le Domesday Book (1086) comme Evesham, une terre de l'abbaye de Chertsey, comprenant 11 hides ; 2 églises, 2 moulins rapportant 10 shillings, 18 champs, de prairie, des bois nourrissant 20 porcs. Cette terre était au total d'un rapport de s. À l'époque où fut composé le Domesday Book, Espom n’était qu'un village de 38 fermes groupées autour de l'église Saint-Martin. Par la suite, d’autres maisons furent construites autour de la mare du village (aujourd'hui Market, dans High Street), à l'emplacement des champs de course (Epsom Court), à Horton, Woodcote et Langley Vale. Au , Epsom, avec ses sources thermales chargées en sulfate de magnésium (longtemps appelé pour cette raison « sel d'Epsom »), était une ville d'eau ; mais une agence immobilière s'est depuis édifiée à l'emplacement des sources, et il ne subsiste guère de ce passé qu'une pompe à eau. Les curistes bénéficiaient de spectacles organisés dans les halles de the Assembly Rooms (édifiées vers 1690), devenues un pub. La ville est réputconnueée pour ses champs de courses, où se déroulent deux des cinq classiques des courses hippiques sur plat : le Derby (depuis 1780) et les Oaks (depuis 1779).