Érable argenté

L’Érable argenté ou Érable de Virginie (Acer saccharinum), ou Plaine blanche (Canada), est une espèce d'arbre de la famille des Acéracées. thumb|left|Les fleurs apparaissent à la fin de l'hiver avant les feuilles. L'écorce est gris argenté et son bois tendre est peu apprécié dans l’industrie. Le système de racines est peu profond et fibreux. Il s'étend en largeur beaucoup plus qu'en profondeur. Le feuillage est caduc, avec des feuilles opposées à 5 lobes profondément découpés, vertes au-dessus et argentées en dessous, jaunes ou orangées en automne (selon la température). Le pétiole est vert et/ou rose long de 5 à . Les fleurs jaune verdâtre disposées en glomérules apparaissent à la fin de l'hiver ou au tout début du printemps. Les fruits sont des disamares ailées longues de 4 à en angle obtus, mûres dès le mois de mai/juin. Elles ne se conservent pas et doivent donc être semées immédiatement. Elles servent souvent de premières nourritures printanières aux animaux de la forêt. L'arbre commence à produire des fruits à partir de 10 ans. La croissance est rapide. L'arbre peut être nuisible s'il est planté près d'une construction car les branches, même de fort diamètre, sont cassantes, et son système racinaire est très étendu et superficiel. L'espérance de vie est comprise entre 100 et 150 ans. Il peut atteindre de 20 à de haut. La plantation s'effectue en automne ou tôt au printemps, pendant la dormance,comme pour tous les arbres en général. La multiplication se fait par semis en mai (juste après la récolte). Le bouturage est possible, mais il se reproduit mieux par semis : semer tout de suite après la chute des graines, celles-ci ne se conservent pas et doivent germer immédiatement. Elles ont besoin d'une bonne humidité pour germer. La croissance est très rapide, à partir de l'année du semis même. Contrairement à l'idée souvent véhiculée partout, l'érable argenté ne drageonne pas. Cela vient probablement d'une confusion avec le peuplier blanc, originaire d'Europe et introduit en Amérique comme arbre d'ornement, qui drageonne abondamment, a souvent des feuilles semblables à l'érable, avec le revers de la feuille argenté presque blanc.