École italienne de criminologie

Lécole italienne de criminologie a été fondée à la fin du par Cesare Lombroso (1835-1909) et deux de ses disciples italiens, Enrico Ferri (1856-1929) et Raffaele Garofalo (1851-1934). L'idée centrale du travail de Lombroso lui est venue alors qu'il autopsie le corps d'un criminel italien nommé Giuseppe Villella. Le mobile de Villella en tant que criminel est le racisme des italiens du nord de l'Italie envers ceux du sud. En contemplant le crâne de Villella, il note que certaines caractéristiques de celui-ci, en particulier une dépression sur l' occiput qu'il nomme la fosse occipitale médiane, lui rappellent les crânes des « races inférieures » et des types inférieurs de singes, de rongeurs et d’oiseaux. Le terme utilisé pour décrire l'apparition d'organismes ressemblant à des formes de vie ancestrales (préhumaines) est l’atavisme. Les criminels-nés sont considérés dans les premiers écrits de Lombroso comme une forme de sous-espèce humaine. Lombroso croit que l'atavisme peut être identifié par un certain nombre de stigmates physiques mesurables, comme une mâchoire saillante, des yeux tombants, de grandes oreilles, un nez tordu et aplati, des bras longs par rapport aux membres inférieurs, des épaules inclinées et un coccyx qui ressemble au « moignon d'une queue ». Lombroso cherche à comprendre les phénomènes comportementaux en se référant aux principes de l'évolution tels qu'ils étaient compris à l'époque. Si l'humanité n'était qu'à une extrémité du continuum de la vie animale, il était logique pour beaucoup de gens que les criminels – qui agissaient de manière « bestiale » et qui manquaient de conscience raisonnable — soient des êtres biologiquement inférieurs. L'atavisme est devenu un concept populaire, utilisé par exemple par le romancier Émile Zola dans les Rougon-Macquart. En plus du « criminel né atavique », Lombroso identifie deux autres types : le « criminel fou » et le « criminaloide ». Bien que les criminels aliénés portent des stigmates, ils ne sont pas des « criminels nés » ; ils deviennent criminels à la suite « d'une altération du cerveau qui bouleverse complètement leur nature morale ».