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Concept
Pathologie liée à la chaleur
Résumé
Chez les humains, les pathologies liées à la chaleur sont l'ensemble des troubles spécifiques qui apparaissent lorsque les capacités d'adaptation d'un individu à la chaleur environnementale sont dépassées. Il existe divers niveaux de gravité, de mineur (comme la dermite à la chaleur) jusqu'à gravissime (coup de chaleur avec hyperthermie corporelle supérieure à 40 °C).
Dans les conditions de confort thermique, la chaleur du corps humain est évacuée passivement dans le milieu extérieur (le bilan des transferts de chaleur est négatif).
La notion de « confort thermique » est variable selon l'acclimatation corporelle individuelle, et les modes de vie collective. Il existe une « culture traditionnelle de la chaleur » des populations des régions ou pays chauds qui s'adaptent en conséquence. En Andalousie ou au Texas, une surmortalité liée à la chaleur apparait à partir de 40-41 °C, alors qu'elle débute dès 27-28 °C en Belgique.
Chez le sujet jeune, toute augmentation de la température centrale ou cutanée de plus de 0,5 °C stimule des récepteurs à la chaleur (peau et système nerveux central) qui déclenchent une réaction générale de défense de l'organisme, ainsi que le besoin d'adapter son comportement.
Chez les sujets très âgés, il faut souvent une augmentation de plus de 3 °C de température cutanée pour que cette réaction se mette en place. Ces personnes ne ressentent pas, ou moins, le besoin de se protéger de la chaleur.
Quand la température extérieure augmente (exposition prolongée à la chaleur), l'organisme renforce la déperdition passive de chaleur en augmentant son débit sanguin cutané (vasodilatation périphérique). Ce processus entraine trois effets principaux:
Augmentation des transferts de chaleur entre le noyau central de l'organisme et la surface cutanée.
Augmentation de la température de la peau.
Augmentation de la production de sueur, l'évaporation sudorale étant le seul moyen, à ce moment, de perdre de la chaleur.
Source officielle
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