Style Second Empire

Le style Second Empire, dit aussi style Napoléon III, est un style architectural, d'ameublement, d'arts décoratifs et vestimentaire, né en France durant le Second Empire, sous l'impulsion de l'empereur Napoléon III et de l'impératrice Eugénie. Il connaît un grand succès auprès de la bourgeoisie française entre les années 1860 et les années 1880. L'empereur Napoléon III, souhaitant s'entourer d'une cour fastueuse, essaye de renouer avec la pompe du Premier Empire et de redonner de l'essor à l'industrie française par ses commandes. Tout en s'attachant à la conservation des savoir-faire anciens, Napoléon III encourage le développement des nouvelles techniques. Mais l'évolution des arts décoratifs tient plus à l'action de l'impératrice Eugénie qu'à celle de l'empereur. L'impératrice est très attirée par les styles du passé, en particulier par le style Louis XVI. Elle accorde une place importante dans ses appartements au mobilier de Marie-Antoinette ou à des meubles qui en sont inspirés. Le style Second Empire se caractérise d'abord par son éclectisme. En cela, il s'inscrit dans la continuité du style Louis-Philippe. Il s'inspire de nombreux styles : celui de l'Antiquité (principalement gréco-romaine), de la Renaissance, de Louis XV et de Louis XVI. Le style gothique est aussi plagié. Pour ces raisons, il est un temps décrié et qualifié par certains de style pastiche. Les piètements illustrent cet éclectisme ; cambrés, cannelés ou à balustre, les pieds de meubles empruntent aux époques précédentes sans qu'aucun apport nouveau ne soit attribué au Second Empire. Les influences orientales, de Chine, du Japon mais aussi du Maghreb, s'imposent également dans les années 1870-1890. Le style Second Empire est également marqué par une grande exubérance dans les décors. On y trouve une abondance d'ornementations souvent très élaborées. Ce style privilégie la somptuosité et l'opulence. Mais esthétisme et confort sont indissociables. En effet, alors que le pays est en plein essor industriel, on assiste à l'émergence d'une bourgeoise qui aspire au bien-être et désire montrer sa réussite.