Les ptéropodes (Pteropoda) sont un ancien ordre de la classe des mollusques comprenant ceux qui ont de chaque côté du corps un appendice en forme d'aile, servant à la natation.
Ce taxon regroupe les anciens ordres Thecosomata et Gymnosomata.
Ces espèces comptent parmi celles qui se montrent vulnérables et sensibles à l'acidification des océans (naturelle ou d'origine humaine)
Le groupe Pteropoda a été établi par Georges Cuvier sous le nom de "ptéropodes" en 1804 . François Péron et Charles Alexandre Lesueur pensaient que le groupe était plus grand, et ils ont donc également inclus les taxons des opisthobranches (Phyllirhoë et Glaucus), les taxons des hétéropodes (Carinaria et Firola) , et même les Ctenophora (Callianira). En 1810, ces auteurs divisent l'ensemble du groupe en deux groupes distincts : ceux avec une coquille et ceux sans coquille.
En 1824, Henri Marie Ducrotay de Blainville nomme ces deux groupes Gymnosomata et Thecosomata et nomme l'ordre combinatoire Aporobranchia au lieu de Pteropoda. Il a rejeté les genres supplémentaires, à l'exception de Phyllirhoë qu'il a mis à niveau vers un troisième groupe qu'il a appelé Psilosomata. Ce n'est que bien plus tard que Phyllirhoë fut classée dans l'ordre des Nudibranchia.
D'autres tentatives ont été faites pour décrire les Pteropoda. John Edward Gray a divisé les Pteropoda en Dactylobranchia (avec seulement le genre Cavolinia) et Pterobranchia (y compris tous les autres genres). Cuvier (et ses partisans) n'acceptèrent pas le classement de de Blainville ; ils ont préféré la classification originale telle que décrite dans Le Règne Animal.
En 1829, Paul Rang suit la classification cuvierienne mais essaie d'inclure le caractère d'avoir une tête distincte ou non. Le naturaliste allemand Lorenz Oken est allé plus loin et, par souci de symétrie, voulait que chaque ordre contienne quatre familles et que chaque famille contienne quatre genres. Pierre André Latreille a divisé les Pteropoda selon la taille de leurs nageoires : "Macroptérygiens" (comprenant uniquement Pneumonoderma) et "Microptérygiens" (comprenant tous les autres).
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La biodiversité marine est l'ensemble de la diversité biologique propre aux océans ou en dépendant très directement. Elle est en forte régression (du point de vue de la richesse trophique notamment) depuis plus de , incontestablement du fait des activités humaines et en particulier du fait de la surpêche et de la pollution et artificialisation des fleuves, estuaires, ports et zones côtières. thumb|left|Animaux marins.
La zone pélagique est la partie des lacs, des mers ou océans comprenant la colonne d'eau, c'est-à-dire les parties autres que les côtes ou le fond marin (la plaine abyssale). Par opposition, la zone démersale comprend l'eau proche des côtes ou du fond marin. Le nom provient du grec πέλαγος (pélagos), qui peut se traduire par « haute mer ».
thumb|250px|right|Les diatomées sont une des bases des réseaux trophiques océaniques et d'eau douce. Certaines sont considérées comme bioindicatrices de la qualité de l'eau. thumb|250px|right|Zooplancton. Selon Hensen (1887), le plancton (du grec ancien , « errant, instable ») est un groupe polyphylétique d'organismes généralement unicellulaires vivant dans les eaux douces, saumâtres et salées, le plus souvent en suspension et apparemment passivement : gamètes, larves, animaux inaptes à lutter contre le courant (petits crustacés planctoniques, siphonophores et méduses), végétaux et algues microscopiques.