Yuhanna ibn Masawaih

Yuhanna ibn Masawaih ou Yahya ibn Masawaih (en arabe « Jean fils de Mésué »), connu autrefois en Occident sous le nom de Jean Mésué, est un médecin perse ou assyrien chrétien, appartenant à l'Église nestorienne, né à Bagdad sous le règne d'Hâroun ar-Rachîd, mort à Samarra en 857. Il était le fils d'un préparateur en pharmacie de l'hôpital de Gundishapur, nommé Masawaih, que Gabriel bar Bokhticho fit venir à Bagdad dans les années 790 quand le calife Hâroun ar-Rachîd le chargea de fonder le premier hôpital de la capitale, et d'une certaine Risala, ancienne esclave du médecin David bar Sérapion. Lui et son frère Michel furent les élèves de Gabriel, dont Michel devint le gendre. Gabriel ayant été disgracié, Michel fut un temps le médecin du calife al-Mamoun, mais n'ayant pas réussi à le guérir d'une maladie en 825, il fut renvoyé et Gabriel rappelé. Ce Michel fut réputé pour son conservatisme en médecine, ne croyant qu'aux auteurs anciens : il refusa paraît-il toujours de manger des bananes parce que ce fruit n'était pas mentionné par ces auteurs. Yuhanna épousa une fille d'Abdallah al-Tayfuri (médecin de la cour, notamment au temps du calife al-Hadi). Il eut aussi, bien que diacre de l'Église, des concubines à la manière musulmane, ce qui lui attira l'hostilité de sa belle-famille. Il eut de sa femme un fils laid et stupide, dont il fit son souffre-douleur. Il n'hésita pas à formuler le souhait de le disséquer : « Je pourrais connaître par sa dissection la cause de sa stupidité, écrit-il, je délivrerais le monde de sa tare, et je procurerais du savoir aux gens, par la description que je ferais de son corps et du réseau de ses artères, de ses veines et de ses nerfs. Mais les autorités l'interdisent ». Ce fils finit par tomber malade et mourir, à la suite, selon la famille al-Tayfuri, d'une saignée pratiquée par le père.