La Luftwaffe était la composante aérienne de la Wehrmacht de 1935 à 1945. Héritière des Luftstreitkräfte (forces aériennes) de l'Empire allemand dissoutes par le traité de Versailles en 1919, elle est la première bénéficiaire du réarmement de l'Allemagne sous le Troisième Reich où son chef, Hermann Göring, est un des hauts dignitaires du régime. Elle fait ses premières armes pendant la guerre d'Espagne avant de devenir la principale force aérienne de l'Axe pendant la Seconde Guerre mondiale. Elle est pratiquement détruite à la fin de la guerre et l'Allemagne est de nouveau privée d'aviation jusqu'à la renaissance des forces aériennes des deux Allemagne en 1956.
Réarmement de l'Allemagne sous le Troisième Reich
Campagne de Pologne (1939)
vignette|Le Ju 87B Stuka en septembre 1943 : ses attaques en piqué, sirène hurlante, ont un fort impact psychologique qui s'atténuera avec le temps.
Pendant l'été 1939, à la veille du déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, la Luftwaffe devient l'armée de l'air la plus puissante du monde.
Elle aligne environ , dont de chasse Messerschmitt Bf 109, 400 chasseurs-bombardiers bimoteurs Messerschmitt Bf 110, bombardiers moyens Dornier Do 17, Junkers Ju 88 et Heinkel He 111, et 290 bombardiers en piqué Junkers Ju 87 Stuka. Ce qui lui donne un rôle significatif pendant les premières campagnes de la guerre et contribue pour beaucoup au succès final des forces armées allemandes pendant la période du jusqu'à la mi-juin 1940, prouvant aux armées ennemies l'efficacité tactique du Blitzkrieg (« guerre éclair ») formulé par la Wehrmacht pendant la période de l'entre-deux-guerres.
Avec l'Italie, le Japon, la Hongrie, la Bulgarie et la Roumanie, l'Allemagne nazie fait partie des forces de l'Axe. En dix mois, elle se rend victorieuse de la Pologne, de la Norvège, du Danemark, du Luxembourg, de la Belgique et de la France, grâce à l'étroite collaboration de la Luftwaffe avec les divisions blindées, les Panzer, coordonnés par une radiotélégraphie novatrice, cryptée.