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Concept
Leucippe
Résumé
Leucippe (en grec ancien ) est un philosophe présocratique grec du , considéré comme l'inventeur de l'atomisme philosophique. Il fut actif vers 440 av. J.-C. et le maître de Démocrite (actif vers 433 ).
Peu de choses de sa vie sont connues. Selon , Leucippe serait né à Milet. Selon d'autres sources (Diogène Laërce, IX, 30), à Élée ; enfin, on le fait parfois citoyen d'Abdère. Il aurait été le contemporain d'Empédocle et Anaxagore, et l'élève de Zénon d'Élée ou même de Parménide. Pour certains (dont Erich Frank, 1923), Leucippe était sous influence pythagoricienne.
Comme nous ne possédons que peu de fragments se rapportant au philosophe, Leucippe pourrait être considéré aussi bien comme un homme qu'une femme, ainsi que le propose Jean-Paul Dumont.
Leucippe est probablement le fondateur de l'atomisme, bien que le nom de Mochus, un Phénicien, physiologue ou philosophe naturel (proto-philosophe) dont on ignore tout et qu'on connaît par la seule allusion de Sextus Empiricus qui lui prête l'invention de l'atome, une position physique à laquelle on peut vraisemblablement associer, en vertu du principe transcrit chez les suivants, de Leucippe à Lucrèce en passant par Épicure, une éthique hédoniste.
Nous ne possédons aucune des œuvres de Leucippe à proprement parler : elles sont comprises dans celles de Démocrite, et il est pratiquement impossible de distinguer leurs idées respectives. L'existence même de Leucippe est sujette à caution : selon Diogène Laërce, Épicure doutait de son existence. Aristote et Théophraste le citent explicitement comme étant à l'origine de la théorie atomiste. On lui attribue un traité Sur l'intellect bien que selon certains historiens ce traité ne soit qu'un extrait d'un ouvrage plus vaste dit La grande Cosmologie.
Selon cette théorie, les principes premiers de la réalité sont le plein, le vide et le mouvement :
Cette pensée radicale retire aux dieux leurs potentialités spirituelles, fait de l'âme une chose matérielle et rend les arrière-mondes impossibles.
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