Résumé
Le concept de décadence renvoie parfois à la Rome antique et concerne alors la chute de l'Empire romain d'Occident, parfois à l'Empire ottoman (de la bataille de Lépante considérée comme un début de son déclin jusqu'à sa disparition au début du ). Le terme vient du latin cadere (choir) et est un doublet savant de « déchéance ». Dans L’Histoire commence à Sumer, Samuel Noah Kramer mentionne des textes attestant de la conscience des Sumériens du déclin de leur empire devant Akkad, qui finira par les conquérir. D’après Patrick Wotling, la décadence est un Après avoir connu près de trois siècles de paix et de prospérité (grâce à la pax romana, la Paix romaine), l'Empire romain est en proie, au , à une crise à caractère économique et social, qui caractérise la décadence. Articles historiques : Déclin de l'Empire romain d'Occident | Chronologie ; armée romaine : anarchie militaire amenant à recruter les auxiliaires parmi lesdits barbares 378 : défaite d'Andrinople 390 : massacre de Thessalonique trois à compter de 410, auxquels la Cité ne peut s'opposer. Idée de décadence (domaine de l'historiographie) ; 476 : chute de l'Empire romain déclarée par son dernier souverain, Romulus Augustule. Périodes historiques associées : charnière floue de l'Antiquité tardive / Haut Moyen Âge ; Le thème de la décadence de Rome a été sous la république romaine même évoqué par Caton l'Ancien, Cicéron (O tempora, O mores) et, pour l'Empire, par Juvénal. Il a été également traité par Montesquieu, qui énumère dix-sept causes de la chute de Rome. La crise économique qui avait frappé Rome, et le discrédit de ses lois qui, bien acceptées au départ parce qu'elles apportaient la paix romaine, furent contestées et combattues dès lors qu'elles ne visaient plus qu'à drainer le maximum de ressources sur une Rome devenue oisive, sans fournir de réel service aux populations en contrepartie. Vers la fin du , Paul Bourget importa en littérature la notion de décadence (Essais de psychologie contemporaine). Nietzsche s'en inspira pour l'appliquer au Cas Wagner.
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