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Concept
Cosmodrome de Baïkonour
Résumé
thumb|Carte montrant la localisation de la base spatiale Baïkonour au Kazakhstan
thumb|upright|Une fusée Soyouz prête à être lancée.
Le cosmodrome de Baïkonour (en Байқоңыр Космодромы ; en Космодром Байконур), créé en 1956, est une base de lancement russe située au centre du Kazakhstan, à proximité de la ville de Baïkonour. Le site est situé dans une région de steppe au climat extrême mais dispose d'un embranchement sur la ligne de chemin de fer Moscou - Tachkent. C’était aussi un des points les plus au sud de l’URSS (or il convient de se rapprocher le plus possible de l’équateur pour économiser du carburant lors d’un lancement spatial).
Le site a été choisi en 1955 pour implanter un centre de lancement destiné à la mise au point des missiles balistiques intercontinentaux R‐7 Semiorka de l'Union soviétique. Lorsque l'activité spatiale soviétique s'est développée sous l'impulsion des équipes de Korolev qui avaient mis au point le missile, le centre de Baïkonour a été choisi pour placer en orbite les premiers satellites artificiels puis le premier homme dans l'espace.
Depuis cette époque, Baïkonour est le centre de lancement le plus actif de la planète. Une quinzaine de tirs ont lieu tous les ans, en particulier les vols habités russes et les lancements à destination de l'orbite géostationnaire. Le site, qui s'étend sur , dispose d'installations de fabrication de carburant, de plusieurs bâtiments d'assemblage de lanceurs et de préparation des satellites et des vaisseaux. Le cosmodrome abrite des pas de tir opérationnels pour les lanceurs Soyouz, Proton, la version terrestre de la Zenit, Dnepr et Tsyklon ainsi que de nombreux pas de tir désaffectés témoins de l'ensemble de l'histoire spatiale soviétique et russe. C'est également jusqu'à récemment un important site de tests pour les missiles balistiques intercontinentaux : et porteurs d'une charge utile avaient été tirés depuis Baïkonour au .
L'éclatement de l'Union soviétique en 1991 a placé la base de lancement en territoire kazakh et la Russie paie un loyer relativement élevé (115 millions de dollars par an en 2016) au gouvernement de ce pays, source de conflits latents.
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