Résumé
Un système hérité, système patrimonial ou système obsolète (en anglais : legacy system) est un matériel ou un logiciel continuant d'être utilisé dans une organisation (entreprise ou administration), alors qu'il est supplanté par des systèmes plus modernes. L'obsolescence de ces systèmes et leur criticité les rendent difficilement remplaçables sans engendrer des projets coûteux et risqués. Par exemple, les banques et assurances qui ont informatisé leur traitement des informations dans les années 1970 ont des applications qui tournent avec du code hérité souvent en COBOL ou en Fortran. Les risques pris pour réécrire l'application dans un autre langage et les coûts inhérents au changement dissuadent souvent la modernisation du système, voire son remplacement. Les entreprises peuvent avoir des raisons sérieuses de conserver un système hérité, par exemple : Le système fonctionne de manière satisfaisante, et son propriétaire décide de ne pas allouer de ressources à l'analyse du rapport bénéfice/risque de l'évolution du système, possiblement par heuristique assumée, aversion au changement, voire par négligence ou ignorance de répercussions néfastes envisageables et raisonnablement anticipables. Les coûts pour retravailler ou remplacer le système seraient prohibitifs, parce que celui-ci est de grande taille, , complexe. Former les utilisateurs au nouveau système demanderait beaucoup de temps et d'argent, ceci étant à comparer avec les avantages apportés par le remplacement du système (ceux-ci pouvant être nuls). Le système requiert une haute disponibilité et ne peut être interrompu. De plus, les coûts pour concevoir un nouveau système atteignant le même niveau de disponibilité seraient élevés. Ces systèmes contrôlent des secteurs critiques, tels que : gestion bancaire, réservations, contrôle aérien, distribution d'énergie (réseau électrique), contrôle de centrale nucléaire, installations de défense militaire, trafic ferroviaire, etc. Le fonctionnement du système existant n'est pas entièrement maîtrisé.
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