Lacune de Romer

La lacune de Romer est un exemple de lacune apparente dans le registre fossile des tétrapodes utilisée dans l'étude de la biologie de l'évolution. La lacune de Romer, nommée d'après le paléontologue Alfred Romer qui l'a reconnue en premier, court sur une période de 15 millions d'années environ, de la fin du Dévonien au début du Carbonifère (Mississippien), il y a 360 à 345 millions d'années. Ces lacunes représentent des périodes pour lesquelles les paléontologues n'ont pas encore trouvé de fossiles pertinents. La lacune de Romer a débuté il y a 360 millions d'années, et s'est terminée il y a 345 millions d'années, correspondant aux 15 premiers millions d'années du Carbonifère. Cette lacune constitue une discontinuité entre les forêts primitives, la grande diversité de poissons de la fin du Dévonien, et les assemblages aquatiques et terrestres plus modernes du début du Carbonifère. Un long débat a eu lieu afin de savoir pourquoi il y a si peu de fossiles durant cette période. Certains ont suggéré que le problème était le processus de fossilisation lui-même, ce qui suggère qu'il aurait pu y avoir des différences dans la géochimie de l'époque ne favorisant pas la formation des fossiles. En outre, les paléontologues pourraient tout simplement ne pas avoir creusé aux bons endroits. Toutefois, la réalité d'une faible diversité des vertébrés a été étayée par des preuves indépendantes. Alors que le processus d'installation des arthropodes sur les continents était déjà bien entamé avant la lacune, et que certains tétrapodes munis de doigts étaient également sortis de l'eau, il y a remarquablement peu de fossiles terrestres ou aquatiques qui datent de cette période elle-même. Des travaux publiés en 2006 sur la géochimie du Paléozoïque ont confirmé la réalité biologique de la lacune de Romer à la fois pour les vertébrés terrestres et les arthropodes, et l'ont corrélée avec une période de concentration d'oxygène atmosphérique exceptionnellement basse, laquelle a été déterminée de manière indépendante à partir de la géochimie de roches formées durant ce laps de temps.